101
соры. Разом похолодев, он, забыв про всяческую осторожность,
быстрыми шагами подошел к пещере и ступил под ее низко на-
висшие своды.
Внутри пещера оказалась совсем небольшой, расступаясь на-
подобие грота. Потрескавшиеся стены с многочисленными вкрап-
лениями слюды обильно заросли бурым мхом. Этот же мох обосно-
вался на почти ровном каменном полу, расползаясь по нему тол-
стым ковром и карабкаясь на осколки некогда упавших с потолка
кусков породы. Кружившиеся снежинки намели у входа внуши-
тельный сугроб и постепенно проникали внутрь, присыпая неза-
тейливое убранство и вплотную подбираясь к тесно прильнувшим
друг к другу маленьким существам. Очутившийся в центре пеще-
ры Даг Уммос как-то даже не сразу осознал, что стоит подле давно
погасшего, застилаемого снегом кострища, а прямо напротив него
под плотным шерстяным одеялом скрючилось два крошечных соз-
дания. Никаких детенышей красивого хищника здесь и в помине
не было: буквально в полутора ярдах от Главного биолога, в окру-
жении немногочисленной нехитрой утвари неподвижно сидели
два юных представителя доминирующего вида. Сорел оторопел.
При виде закутанных в одеяло, наряженных в какие-то невообра-
зимые одежды из кожи и шкур крошек у него аж голова пошла
кругом. Он вдруг сообразил, что так и не включил обратно маски-
ровочное поле, и что сейчас неосторожно предстал перед малолет-
ними разумными обитателями планеты в полном боевом оснаще-
нии десантника, разом нарушив такую уйму всевозможных про-
токолов, что можно со счета сбиться. Зрелище для них, должно
быть, из ряда вон! Даг Уммос, застыв как изваяние, с замиранием
сердца ожидал неминуемой реакции на свое эффектное появле-
ние. Однако реакции почему-то не последовало. Малыши как си-
дели, так и продолжали сидеть не шелохнувшись, ни звуком, ни
жестом никак не отреагировав на объявившегося в их убежище
необычного гостя. Это было более чем странно. Постояв и убедив-
шись, что на него ровным счетом никто не обращает внимания,
безмерно удивленный Даг Уммос принялся соображать что же ему
теперь делать. И тут до его ушей уже без всяких сенсоров и аппа-
ратуры вновь донесся теперь вполне очевидно откуда исходивший
звук. Один из малышей, все так же не шевелясь, испустил тот са-
мый негромкий писк, сейчас, вблизи, скорее казавшийся слабым,
будто обессиленным стоном. Живо заподозривший неладное Сорел
осторожно приблизился, наведя на маленьких обитателей пещеры
сканер.
Дети замерзали. Да, дети, потому что у Даг Уммоса язык не
поворачивался назвать потомство как-никак разумного вида де-
