100
таки звенящая тишина, и все далекие шумы полностью терялись в
этом заросшем густым лесом ущелье. Величавое, всеобъемлющее
спокойствие царило у подножия сверкавших белизной вечных ле-
дяных шапок горных вершин. Суровая красота края очаровывала.
Глубоко вздохнув, Сорел, пробежавшись пальцами по кнопкам па-
нели управления, уж было потянулся включить тягу, как вдруг его
внимание невольно привлек раздавшийся в наушнике шлема едва
слышный писк. Чувствительные датчики защитного костюма мог-
ли улавливать звуки и движения на весьма значительном расстоя-
нии, но даже для них он оказался на грани порога восприятия.
Покрутивший головой Даг Уммос почти решил, что ему показа-
лось, как вдруг тихий звук повторился. Что бы это могло быть?
Скорее машинально ученый опустил глаза к приборной панели и
покрутил настройки встроенного в летательный аппарат оборудо-
вания. Да, действительно, один из его сенсоров уже некоторое
время фиксировал идущие со стороны звуковые волны, испускае-
мые явно живым существом. В пылу охоты на грациозного хищ-
ника Сорел вообще больше ни на что не обращал внимания, но те-
перь с проснувшимся любопытством изучал поступавшие показа-
ния. И судя по ним, источник этого едва уловимого писка нахо-
дился где-то у дальнего края прогалины, у самого подножия кру-
того горного склона. А не его ли выслеживало только что пойман-
ное животное? В общем-то, какая разница, мало ли что там за
живность. В других обстоятельствах Даг Уммос почти наверняка
проигнорировал бы такой пустяк, но сейчас он словно искал повод
задержаться на этой планете еще хоть немного. И потому, соско-
чив обратно на щедро присыпанную снегом землю, пошел в на-
правлении изредка доносившегося звука.
Прогалина упиралась в уходивший ввысь, местами почти от-
весный склон, поросший кряжистыми деревьями. В его основании
перед неторопливо шагавшим по снегу Главным биологом неожи-
данно открылся узкий зев хорошо укрытой среди россыпи огром-
ных замшелых валунов пещеры. Остановившись, ученый снова
огляделся по сторонам, сверяясь с фиксируемыми датчиком дан-
ными. Похоже, что ставший чуть более слышным писк шел имен-
но оттуда. Спохватившийся Сорел включил тепловизор, про кото-
рый уж и думать забыл, и тот, потратив несколько секунд на ска-
нирование и обработку данных, подтвердил, что внутри, совсем
недалеко от входа, действительно есть что-то маленькое и живое.
Тут вдруг Даг Уммосу пришла в голову ужасная мысль, что в этой
пещере остались беспомощные детеныши, чьих возвращавшегося
отца он только что благополучно запихал в биоконтейнер, и что
именно их тихий жалобный писк улавливают чувствительные сен-
