103
то, что пленника вернули в родную среду обитания, полученные
при разразившейся аварии травмы оставляли ему шансы пятьде-
сят на пятьдесят, а подлечить его времени уже не было. Ну что ж,
сделанного не воротишь, колеса времени вспять не повернешь.
Зато теперь немного этого самого времени у Сорела еще остава-
лось, и он в состоянии сам принимать решение. Вот только затя-
гивать с ним явно не стоило, потому что эти беспомощные крош-
ки, столь похожие на маленьких алурийцев, долго не протянут, а
возвращения ученого уже ждут не дождутся на челноке. Обуре-
ваемый сильнейшими сомнениями, Даг Уммос прекратил метаться
по прогалине взад и вперед и вернулся в пещеру. Дети безучастно
продолжали сидеть там же, где он их и обнаружил, медленно но
верно превращаясь в две небольшие, завернутые в одеяло ледяные
статуи. Повторное и более тщательное сканирование подтвердило
критическое угасание жизнедеятельности, и хорошего настроения
Главному биологу отнюдь не прибавило. Но мозг ученого, хоть и
сбитый ненадолго с толку сложившейся неординарной ситуацией,
отчаянно продолжал искать выход из положения, и, кажется, на-
шел его. Осторожно подхватив никак не отреагировавших на это
детей, благо что костюм десантника с комфортом позволял управ-
ляться и с куда более увесистыми тяжестями, Даг Уммос покинул
пещеру и рысью припустил к видневшемуся неподалеку грави-
циклу.
Один биоконтейнер был занят хищником, в другом мирно
почивал пушистый домашний зверек. Недолго думая, Главный
биолог переместил малый образец к более габаритному родствен-
нику: в тесноте, как говорится, да не в обиде. Близкое соседство
погруженных в анабиоз существ вызвало на лице ученого слабую
улыбку, так как он действительно находил забавным их несомнен-
ное сходство. Но мимолетное веселье быстро улетучилось, когда
он, опомнившись, вернулся к действительности. Бережно уложив
в освободившийся контейнер малышей, он живо опутал их всей
какой только возможно аппаратурой, запер контейнер и мигом
вскочил в седло гравицикла. Затем, врубив тягу, поднялся высоко
над прогалиной, дал полный газ и вихрем помчался в сторону уже
знакомой горной деревушки.
План Сорела был предельно прост. Конечно, его вмешательст-
во в естественный ход вещей вряд ли кто-то одобрит, и ему, как
ведущему ученому исследовательского судна, это должно быть из-
вестно более чем кому-либо. Но в том то и дело, что в сложившей-
ся ситуации совершенно никто про этот небольшой эпизод даже и
не узнает. Никому из экипажа Даг Уммос, разумеется, не сообщит,
возможно, включая и свою верную помощницу. Находившиеся на
