36
чем отразить удар — защитное поле полностью выдохлось, и вре-
мени на его восстановление не имелось. Торпеды неумолимо при-
ближались, на этот раз еще быстрее, ибо расстояние до неизвест-
ного истребителя стало короче, и спастись от них было нечем.
— Выровнять судно! Открыть центральный грузовой отсек! —
крикнул капитан, пожирая взглядом оставшиеся до прыжка и до
взрыва торпед секунды и надеясь, что после объявления тревоги в
там не находится кто-либо из экипажа.
Офицеры беспрекословно подчинились. Отключив защитные ме-
ханизмы, они активировали аварийное открытие. С ураганным
свистом в считанные секунды из раскрывавшего свой зев основ-
ного грузового отсека вылетел весь воздух. Вместе с ним чудовищ-
ным напором вынесло практически все что было внутри, за ис-
ключением наглухо закрепленных объектов. Контейнеры, бочки,
всевозможное снаряжение — все вылетело в открытый космос. С
грохотом ударявшееся друг о друга и о створки раскрывавшегося
люка бешено кружившееся содержимое грузового отсека вы-
швырнуло далеко за корму, навстречу хищно тянувшимся к судну
торпедам. К сожалению, незначительные удары им были нипочем,
взрыватели тяжелого боеприпаса не реагировали на столкновение
с тем, что для них считалось мелким мусором и потенциально
ложной целью. Большая часть сброшенного в космос груза оказа-
лась не в силах как-то повлиять на приближение смертоносных
гостинцев, пройдя по касательной и не причинив торпедам сколь-
ко-нибудь видимого вреда. Благополучно миновав образовавшееся
препятствие и пройдя в стороне от более-менее крупных помех,
торпеды продолжали свой неумолимый путь, отсчитывая послед-
ние мгновения до удара и детонации. Еще немного — и цель по-
жрет ослепительная вспышка беснующейся плазмы. Казалось, все
было кончено, но тут, с жутким скрежетом деформируя о края
люка, из "Лаурелии" прямо-таки вырвало один из трех десантных
челноков в сопровождении остатков наиболее тяжелого груза. Те-
ряя фрагменты обшивки и посадочных стабилизаторов, покоре-
женный челнок со всего маху врезался сразу в два беспорядочно
круживших перед ним контейнера. Дико завертевшись, он ку-
вырнулся через один, отрикошетил от другого и хаотичной грудой
железа выскочил прямо навстречу настигавшим корабль торпе-
дам. Одна из них проскочила мимо, но вторая столкнулась с не-
ожиданно возникшим перед ней препятствием и взорвалась.
Прямо за кормой "Лаурелии" разверзлась испепеляющая преис-
подняя. Ударная волна, в мгновение ока детонировав уцелевшую
было торпеду, обратила ее в точно такой же стремительно ширя-
щийся шар разъяренной плазмы, какой только что испарил де-
