37
сантный челнок, а затем устремилась к беззащитному корпусу
судна, протягивая к нему раскаленные струи огня. Но в тот мо-
мент, когда она настигла "Лаурелию", а вихрь пламени ворвался в
распахнутый и разгерметизированный грузовой отсек, бортовой
компьютер закончил обратный отсчет. Аварийно запущенные
прыжковые двигатели добрали необходимую мощность из рабо-
тавшего на пределе возможностей реактора, и корабль за секунду
до того как разлететься на атомы исчез из планетарного простран-
ства, оставив на месте себя облако заходившейся плазмы.
Да, "Лаурелии" удалось уцелеть, но сильнейший удар, полу-
ченный ей в момент аварийного прыжка, сказался весьма серьез-
ным образом. И без того перегруженный реактор не выдержал до-
полнительного потрясения и вышел из строя, многие бортовые си-
стемы оказались повреждены, работа универсального вычислителя
нарушилась. Корабль не взорвался и не развалился на куски, и
экипаж не иначе как чудом практически не пострадал, но весь
масштаб постигшего его бедствия удалось оценить лишь значи-
тельно позже.
В запрограммированный пункт назначения "Лаурелия" не
прибыла. Критический сбой привел к тому, что корабль зашвыр-
нуло в совершенно неизвестную часть космоса. Впрочем, в пору
было радоваться, что его не выбросило подле, а то и внутри какой-
нибудь звезды, или не распылило на элементарные частицы еще
до выхода в планетарное пространство. Звездная система, где в
итоге очутилась "Лаурелия", не значилась ни на одной навигаци-
онной карте, а в памяти бортового компьютера никаких сведений
об их местонахождении не имелось. Предварительный астроанализ
показал, что судно, судя по всему, находится на чудовищном уда-
лении от известной экипажу части вселенной, а в обозримом про-
странстве отсутствуют какие-либо признаки цивилизации. Однако
вопросом о собственном местонахождении можно было заняться
позже. Поскольку напрямую "Лаурелии" более ничего не угрожало,
стоило озаботиться куда более насущными вещами: жизнеобеспе-
чение корабля работало исправно, успешно перейдя на автоном-
ный источник питания, но слишком многое требовало незамедли-
тельного ремонта. Быстро просканировав окрестности, капитан
вывел "Лаурелию" на орбиту ближайшего газового гиганта и там
экипаж приступил к осмотру и починке судна.
Неизвестная система представляла собой ничем не примеча-
тельную звезду, вокруг которой крутилось несколько планетарных
шариков разной величины и содержания. Пока алурийцы в поте
лица анализировали полученные кораблем повреждения, бортовой
компьютер помимо всего прочего принялся методично собирать
