31
тельно — воспользовавшись тем, что покровитель о чем-то глубоко
задумался за терминалом, он ловко отстегнул поводок и по-тихому
смылся. Проведенное в познавательных наблюдениях время по-
зволило ему без труда добраться до выхода из научного отсека и
приступить к освоению остального пространства корабля. Надо
сказать, вид клерофена, с невозмутимым видом пролетающего
мимо несших свою вахту охранников, впечатлил последних до
глубины души. Подобное безобразие никак не вписывалось в уста-
новленный на борту порядок и, возможно, Главному биологу при-
шлось бы туго, кабы до того как разразился скандал не грянула
беда.
Корабль продолжал перемещаться по орбите, собирая и ана-
лизируя поступающую информацию. Он как раз добрался до наи-
более лесистой части планеты — настоящих бескрайних джунглей,
— когда данные бортового компьютера позволили установить кое-
что весьма важное. Во-первых, судя по всему, именно под этими
джунглями выход обнаруженных редкоземельных металлов ока-
зался наиболее близким к поверхности, вплоть до того, что хоть
лопатой копай. Отправленные зонды едва начинали бурение, как
тут же наталкивались на невероятно богатые слои породы. Скани-
рование лишь подтверждало приходящие с них данные, а геологи
тут же строили предположения одно занимательнее другого о
строении планетарной коры. Моделирование показывало, что ин-
тересующее их пространство напоминает гигантский древний
кратер, испещренный глубокими разломами. Древний настолько,
что его контуры начали стираться от времени, а дно выровнялось
и изменилось под влиянием множества эпох. При этом, видимо, в
самих разломах и вокруг них количество редкоземельных элемен-
тов достигало пикового значения. Сам кратер мог возникнуть как
в результате вулканической активности планеты, так и вследствие
падения поистине огромного космического тела, но эту теоретиче-
скую задачу вполне можно было отложить на потом. Куда важнее
оказалось другое открывшееся обстоятельство: на Кореоле 12
"Лаурелия" была не первой представительницей цивилизации.
Анализируя поступающие данные, бортовой компьютер установил,
что в джунглях под покровом необъятных густых зарослей присут-
ствует ряд искусственных объектов, откуда исходят волны в раз-
личных диапазонах, включая особое излучение. Короткое, но за-
ставляющее предположить непродолжительный сеанс межзвезд-
ной связи. Именно его изначально и засекли датчики корабля. Оп-
ределив возможную область источника излучения, бортовой ком-
пьютер сконцентрировал на ней свои усилия, и тщательный ана-
лиз позволил с высокой степенью достоверности выявить на пла-
