25
концу, но его середина не так давно как-то незаметно оказалась
пройдена. На провалы в воспоминаниях и маразм жаловаться ни-
как не приходилось, разве что на некоторую свойственную мно-
гим ученым рассеянность, когда ясный и живой ум прекрасно
справляется с трудными задачами, но может совершенно упускать
из виду разные бытовые мелочи. Только то, о чем сейчас говорил
капитан, к пустякам явно не относилось. Тем более что Даг Уммос
и сам являлся неотъемлемой частью тех событий. Сколько же
прошло времени с того момента, когда они, уцелев едва ли не чу-
дом, оказались в безвестной звездной системе в каком-то поисти-
не астрономическом расстоянии от известной им части вселен-
ной? Похоже, что Главный биолог слишком увлекся подарком
судьбы, которая, сначала едва не погубив их всех, сделала такой
причудливый вираж, сменив гнев на милость. Увлекся и как-то
упустил из виду сколь долго они уже здесь находятся…
* * *
Научно-исследовательский корабль "Лаурелия", снаряженный
по последнему слову техники и с полным штатом ученых на борту,
стартовал три года назад с Центральной базы, быстро достиг оби-
таемых границ родной галактики и устремился в бездонные глу-
бины космоса в поисках новых могущих представлять интерес
миров. Перебираясь от звездной системы к системе, изучая одну
планету за другой, "Лаурелия" забиралась все дальше и дальше,
следуя заранее проложенному маршруту. Маршрут всегда состав-
ляли в Центре, тщательно собирая и анализируя все возможные
потоки информации: от множества пронизывающих пространство
излучений и данных со сверхмощных орбитальных телескопов до
судовых журналов и показаний бортовых компьютеров забредших
в неведомые просторы кораблей. Потом на маршрут, в зависимо-
сти от поставленных задач, назначалось то или иное судно с опре-
деленным составом экипажа. "Лаурелия", под командованием
опытного капитана Верхора Дан Боула, специализировалась на
исследовании планет с приоритетом в поиске органики и новых
форм жизни. Для капитана Дан Боула давно уже были не в дико-
винку путешествия куда-то далеко за пределы проторенных
звездных троп; туда, где цивилизованный мир оставался далеко
позади, а впереди ждала лишь неизвестность, о которой навига-
ционные карты выдавали крайне скупые сведения. Вот и на этот
раз он привычно положил корабль на заданный курс и уверенно
вел его там, где алурийцев отродясь не бывало.
Однако "Лаурелии" здорово не везло. Планеты попадались
