32
нете чье-то неизвестное присутствие. Известив о своей предпола-
гаемой находке экипаж, бортовой компьютер направил к интере-
сующему его месту несколько разведывательных зондов. Данные
сканирования поступали с них в режиме реального времени прямо
на корабельный мостик. Среди океана джунглей где-то под их не-
проглядной толщей угадывались контуры крупных рукотворных
объектов, обнаружить которые без целенаправленного изучения
было практически невозможно. Немедленно прибывший на мос-
тик капитан и первые лица корабля наблюдали, как зависшие над
джунглями зонды передают все больше информации, принимаю-
щей после обработки их компьютером вполне конкретные очерта-
ния, словно проявляющаяся картинка сродни фототехнологиям на
самой заре цивилизации. Вскоре сомнений уже ни у кого не оста-
лось: там, внизу под ними, находится небольшая и доселе абсо-
лютно неизвестная колония, оснащенная, судя по ряду признаков,
вполне современным оборудованием, и никто никогда о ней и
слыхом не слыхивал. Учитывая, как далеко Кореол 12 находился
от периферии обитаемой части космоса, это представляло извест-
ный интерес. В космосе, безусловно, хватало колонистов всех мас-
тей, которые постоянно пытались основать, и иногда вполне даже
успешно, новые поселения, но именно удаленность и делала на-
ходку столь необычной. А капитана и кое-кого из офицеров — и
настораживающей. За свой многолетний опыт звездных странст-
вий Верхор Дан Боул повидал всякого, и привык относиться к по-
добным встречам с недоверием. Причем недоверием прямо про-
порциональным удаленности от обжитых систем. Поэтому, пока
остальные члены экипажа наперебой строили догадки, он, хотя и
скорее машинально, отдал несколько команд с консоли управле-
ния кораблем, сворачивая одни системы "Лаурелии" и активируя
другие.
С одной стороны именно это, как выяснилось впоследствии,
и спасло судно. С другой, капитан несколько отвлекся и не успел
остановить несшего вахту первого помощника, который попытал-
ся связаться с неизвестной колонией. Впрочем, скорее всего это
бы уже ничего не изменило, поскольку ее обитатели к тому време-
ни наверняка поняли, что обнаружены. Но вот события, возмож-
но, все же ускорило.
Каналы связи хранили молчание, оставаясь безучастными к
вызовам первого помощника, но из океана джунглей вдруг вы-
нырнул какой-то объект. Едва только появившись над раститель-
ностью, он, не реагируя на запросы, начал быстро набирать высо-
ту. Компьютеру не составило труда определить, что неизвестный
летательный аппарат идет на сближение с "Лаурелией", и идет
