27
центре распоряжались только ученые и подчинялись лишь капи-
тану, чье слово в подавляющем большинстве случаев было ре-
шающим за редким исключением вроде внесения корректив в
план экспедиции. Что же касалось охраны корабля, то ее функции
обычно заключались в поддержании порядка на судне, начиная с
дисциплины и заканчивая контролем за соблюдением протоколов.
Однако никоим образом не следовало заблуждаться касательно
термина "охранник", полагая, что они имеют нечто общее с теми,
кто дежурит в космопортах или приглядывает за чьим-либо иму-
ществом. Подразделение охраны "Лаурелии" являло собой нечто
среднее между военной полицией и штурмовиками. И надумай
кто неосмотрительно вторгнуться на борт или учинить еще какое-
нибудь безобразие, то он бы живо убедился, что имеет дело с очень
серьезными ребятами. Блюстители дисциплины живо превраща-
лись в ударное армейское подразделение и шутки с ними были
плохи. Жаль что в последний раз они оказались совершенно бес-
сильны, но "Лаурелия" — не боевой корабль.
Наконец, спустя два с лишним года после отлета, счастье
улыбнулось и биологам. После долгих скитаний экспедиция на-
ткнулась на планету, где с первого же взгляда угадывалось множе-
ственное присутствие органики.
Планета действительно оказалась крайне любопытной, при-
чем не только для биологов, но и с геологической точки зрения.
Пока любители охотиться за всяческой живностью наконец-то за-
нялись добычей образцов, геологи с высокой вероятностью пред-
положили, что здесь могут находиться обширные залежи редкозе-
мельных металлов. Причем находиться в очень хорошей доступно-
сти. И если бы их догадка подтвердилась, то ценность подобной
находки была бы весьма велика. Пока биологи промышляли в ме-
стных лесах, по большей части состоявших из гигантских древо-
видных папоротников вперемежку с зарослями мелкой раститель-
ности, "Лаурелия" принялась вести с орбиты тщательное сканиро-
вание планеты, заодно отправив в разные ее уголки множество
зондов, от метеорологических до буровых.
Там в руки Даг Уммоса и попал клерофен, которому впослед-
ствии он дал имя Снолли. Похожие существа были Главному био-
логу хорошо знакомы, и поначалу не вызвали у него особого удив-
ления, хотя и несколько отличались от уже известных собратьев.
Всех их объединяло чешуйчатое ящероподобное тело, кожистые
крылья в количестве от двух до четырех, и особенно наличие газо-
вого пузыря для летучести сродни плавательному у рыб. Однако
небольшой, но крайне удивительный инцидент заставил Сорела
кардинально переменить свое мнение о клерофенах планеты Ко-
