34
Тревожная сирена продолжала надрываться, хотя особой надобно-
сти в ней уже не было: все и без того понимали, что происходит
нечто неладное. Прозвучавший по внутренней связи приказ при-
готовиться к экстренному прыжку, прибегать к которому было за-
прещено кроме как в чрезвычайной ситуации, не оставлял в этом
ни малейших сомнений.
Для приближавшегося судна маневр "Лаурелии" не прошел
незамеченным. Кто бы на нем ни находился, он явно догадался,
что намеревается осуществить Дан Боул. Неизвестный корабль
заметно прибавил ходу, хотя и без того казалось, что он несется на
пределе возможностей. Видимо, модификация истребителя позво-
ляла на короткое время развивать скорость выше общеизвестной
для данного типа. На мостике неожиданно послышался громкий
сигнал SOS, отчетливо передаваемый сразу на нескольких каналах
связи. Офицеры опешили, невольно оторвав глаза от своих терми-
налов и консоли управления.
— Не реагировать! Это уловка чтобы сбить нас с толку! — крикнул
капитан. — Они пытаются выиграть время. Продолжать выполне-
ние приказов!
Неизвестный истребитель подлетал все ближе. "Лаурелия" на-
бирала ход, готовясь к прыжку, но все еще было неясно успеет ли
она осуществить его до того, как окажется в критической близо-
сти от преследователя или нет. Никто пока не знал чем именно
грозит такое сближение, но теперь уже не оставалось сомнений,
что ничего хорошего из этого не выйдет. "Лаурелия" никак не мог-
ла бы оторваться, поскольку являлась исследовательским кораб-
лем, а настигавшее ее судно — боевым истребителем, специально
предназначенным для перехвата целей, но этого и не требовалось.
Необходимо было возможно дольше оставаться вне досягаемости,
чтобы аварийно запущенные прыжковые двигатели позволили ис-
чезнуть с орбиты Кореола 12. Задавать какой-либо известный
пункт назначения или терять время на его программирование не
требовалось, поскольку для такого прыжка заранее вносились без-
опасные координаты. Сейчас эта процедура оправдывалась в пол-
ной мере — положение становилось все более угрожающим. Взоры
всех присутствующих на мостике устремились на информацион-
ный экран, куда в режиме реального времени выводились цифры
обратного отсчета до прыжка и положение обоих кораблей в про-
странстве. Расстояние между ними продолжало быстро сокра-
щаться, но вскоре стало ясно, что "Лаурелия" вроде бы успевает
покинуть планетарное пространство до того, как по ней могут
быть произведены выстрелы. Лица старших офицеров посветлели,
однако капитан не разделял их оптимизма. Ему несущийся на
