444
че как почуяв свободу, самым возмутительным образом разбреда-
лась куда глаза глядят. Ругаясь на чем свет стоит, Мартин принял-
ся наводить порядок в армии добытчиков, и это занятие ненадол-
го отвлекло его от тяжких мыслей.
Челнок вернулся на "Корундору" в одиннадцать утра два-
дцать пятого цикла. Элмер, уставший так, что у него подгибались
ноги, немедленно отправился спать, а ученый, глотнув отравы по
рецепту Гарольда, сразу же убежал в лабораторию. Отрава пред-
ставлялась настоящим кошмаром для вкусовых рецепторов и же-
лудка, однако и впрямь придавала бодрости. Возможно, просы-
павшимся в нутре рвотным рефлексом. После трех высадок на
южный полюс Беты образцов реголита у Себастьяна было хоть от-
бавляй, так что провозился он с ними целых полтора часа. Звездо-
лет уже держал путь на Альфу, когда ученый, закончив исследова-
ния, явился на мостик, чтобы переговорить с Гарольдом.
Бородач, покинувший кабину пилотов, выглядел как-то
мрачновато. В принципе, он никогда не лучился ни приветливо-
стью, ни жизнелюбием, но на сей раз его лицо казалось гораздо
пасмурнее, чем обычно. Ученый списал это на чрезмерную утом-
ленность, ибо было вообще непонятно когда брат Аулины отдыхал.
Пригласив Себастьяна сесть, Гарольд устроился на своем любимом
месте у главного терминала и стал молча слушать рассказ о ре-
зультатах экспедиции на Бету.
Вылазка на южный полюс имела определенный успех. В та-
мошних породах обнаружился заветный Гелий-3. Правда, его ко-
личество ненамного превышало содержавшееся в грунтах Альфы,
однако податливость верхнего слоя планетарной коры представля-
лась немаловажным преимуществом для харвестеров. Скорость
забора и переработки исходного материала существенно вырастет,
а это автоматически увеличит и объем добычи топлива. Само со-
бой, тут же забирать роботов с Альфы и нестись сломя голову на
Бету было нельзя. Сперва требовалось точно рассчитать, сколько
времени займут сборы и полет, и окажет ли такое перемещение
положительный эффект с учетом возникавшего простоя. Вероят-
но, все-таки окажет, но лучше полностью в этом удостовериться.
Тогда, если все обернется к лучшему, беглецы почти наверняка
успеют собрать достаточно Гелия-3 и прибыть на "Контиладу" до
того, как у них иссякнет кислород.
Заканчивая доклад, Себастьян машинально посмотрел на
дисплей, куда выводились данные по упомянутому им ресурсу, и
последняя фраза застыла у него на языке. Тамошние цифры пока-
зывали нечто совсем не соответствующее прежнему прогнозируе-
мому уровню O
2
. Кроме того, теперь была не одна итоговая строка,
