276
вать свою кровь абы у кого. Он и близких-то родственников не
особо жаловал, а уж чтобы принять дальнего!.. Видимо, соутон
Роджерс и впрямь обладал выдающимися качествами, если ему
уделяли внимание сам Бестерджес и его дочь Дионелла. В глазах
жителей Тейи этого было вполне достаточно, а самому Артуру и
тем более. Перестав опасаться за свою бесправную шкуру, он
фактически вошел в чародейскую элиту, пусть и под колпаком
Дионеллы, и теперь мог безбоязненно выходить за пределы ее ро-
дового замка.
Еще на подлете, когда дыхание Саэрлинга едва ощущалось, а
его самого даже не было на горизонте, Артур заметил, как начина-
ет меняться край. В нем стала преобладать величественная суро-
вость, присущая древнему, все повидавшему на свете существу.
Светлые, беспечные березы уступили просторы тенистым дубра-
вам, а затем и бескрайним ельникам. Сочные луга остались поза-
ди, и вместо них теперь виднелись лишь каменистые прогалины
да глубокие, залитые туманом овраги. Неторопливые полноводные
реки сменились быстрыми ручьями и речушками, чьи перекаты
еще не гремели как на склонах гор, но уже показывали свой норо-
вистый характер. Замшелые валуны словно вырастали из земли и
становились все больше по мере того, как Саэрлинг становился все
ближе. Поодиночке и россыпями, они все чаще выстраивались це-
лой грядой или даже курганом, не то выступая прихотью приро-
ды, не то служа давно забытым памятником чему-то очень и очень
старому. Возможно, некогда их воздвигли на месте великих захо-
ронений, либо же иная гряда использовалась в качестве укрепле-
ния. Кто теперь знает? Древний, как сама Тэйя, Саэрлинг имел
свою собственную историю, написанную тектоническим пером
планеты, и чародеи в ней были лишь детьми, подраставшими под-
ле дряхлеющего седого старца.
По-настоящему Артур оценил весь масштаб Саэрлинга лишь
тогда, когда экипаж Дионеллы достиг его переднего рубежа. Того,
где холмы и погасшие сопки наконец-то сменялись длинными
склонами и неприступными кручами. Отсюда, с границы обвет-
ренных утесов, начинался совершенно особый край, преисполнен-
ный миллионов лет одинокого величия. Отсюда же начиналась
тропа в сердце гор, где до сих пор можно было встретить камни
столь старые, что в них хранились следы формирования Тейи. С
высоты было видно, как уходят за горизонт седые громады, воз-
вышавшиеся чем дальше, тем больше, и как причудливо раскиды-
вают отлоги их исполинские хребты.
Сменив курс, экипаж Дионеллы пошел на снижение. Сделав
круг возле большой горы, он плавно снизился, а затем резко ухнул,
