44
мощнику Сторму лично составленное заключение о его работе.
Все-таки Эрих, несмотря на неожиданное назначение, формально
числился стажером, и главный инженер выдал ему характеристи-
ку. Эта характеристика была просто блестящей. Уже в поезде мо-
лодой человек прямо-таки упивался каждой строчкой, вновь и
вновь перечитывая ее сызнова. То-то у герра Марсдорфа будет
лицо, когда он ознакомится с этим документом!
Мало-помалу буквы стали расплывчатыми, а отяжелевшая го-
лова Эриха склонилась на мягкую спинку кресла. Поезд, мягко по-
качиваясь на поворотах, уносил его обратно в Берлин. Под мер-
ный перестук колес молодому инженеру снилось, будто он снова
там, у старого сносимого дома. Вокруг ни души. Точнее, все будто
замерло абсолютно неподвижно. Люди и техника застыли как из-
ваяния, и даже в воздухе не чувствовалось ни малейшего дунове-
ния. Застыли и облака, неторопливо бежавшие по небу. Солнечные
лучи превратились в золотые нити, словно протянутые через не-
живое пространство. Все окрестные звуки куда-то подевались,
как если бы окружающая панорама существовала не в действи-
тельности, а смотрела с холста. Ведь именно такое впечатление
она и производила в своем застывшем воплощении — объемный,
художественно выполненный пейзаж, лишенный каких бы то ни
было признаков жизни. Впрочем, нет — кое-какая жизнь все же
наблюдалась. Вокруг здания — по деревьям и соседним построй-
кам, — расселись черные как сажа вороны. Их внушительные
клювы поблескивали металлом, а перья нет-нет, да и отливали си-
зым. Крупные птицы негромко перекаркивались, будто о чем-то
совещались. На первый взгляд их чернота порождалась окрасом
оперения, но более внимательный взгляд уловил бы в ней нечто
совсем иное. Ее контуры слегка расплывались, как не совсем чет-
кая картинка на экране телевизора. Более того, складывалось не-
вольное впечатление, что и сам ворон не столько птица, сколько
черное пятно, клок не развеянной светом тьмы. На скопление лю-
дей и техники вороны не обращали ни малейшего внимания. Их
поведение изменилось лишь тогда, когда Эрих, стоя неподалеку от
сносимого дома, вновь нажал кнопку на пульте. Взрыва не про-
изошло. Вместо этого стая воронов неожиданно поднялась на
крыло и ринулась к "Журавлю". Всего несколько секунд — и вот
уже она закружила вокруг старых стен стремительным хороводом.
Мало-помалу этот хоровод превратился в целый вихрь, скрываю-
щий за собой высокую постройку; настоящий черный смерч, про-
тянувшийся от земли высоко вверх. Эриху казалось, что он слы-
шит хлопанье крыльев, но то, скорее, был обман слуха. Наблюдая
за бесновавшейся стаей, разум как бы автоматически сопровож-
