51
— Какое печальное известие. Оно перечеркивает всю радость от
успеха моей командировки, — с искренним огорчением произнес
Эрих. — Могу я узнать, что случилось?
Герр Бауэр был найден утром в своем кабинете. Первичный
осмотр врача не выявил никаких признаков насилия. Судя по
всему, причиной смерти стал обширный инфаркт. В пользу этой
версии говорил пузырек с рассыпанными таблетками. Вероятно,
пожилой мужчина, почувствовав резкое недомогание, успел его
открыть, но тут же упал без чувств. Оттого он и не позвал на по-
мощь, а умер, не приходя в сознание. Умер на полпути к двери,
так до нее и не дойдя. Электрический свет продолжал гореть до
тех пор, пока в кабинет хозяина дома не вошли домочадцы, обес-
покоенные его отсутствием. Врач был почти уверен, что вскрытие
наверняка подтвердит его предположение. Герр Бауэр давно на-
блюдался у кардиолога, и состояние его здоровья оставляло желать
лучшего. Правда, доктора давали ему благоприятный прогноз при
условии соблюдения всех предписаний, но тут уж, увы, не угада-
ешь. Внезапный отказ сердца, к сожалению, отнюдь не редкость,
и современная медицина все еще бессильна его предвидеть.
Предположение врача подтвердилось. Об этом Эрих узнал
уже на похоронах, куда пришел вместе с боссом. Герр Марсдорф
решил, что молодой инженер имеет как полное право, так и мо-
ральный долг поблагодарить скоропостижно скончавшегося по-
кровителя хотя бы проводив его в последний путь. Кроме того, те-
перь и сам герр Марсдорф желал выглядеть дальновидным управ-
ленцем, способным находить перспективные молодые кадры. Эта
репутация, пожалуй, пригодится, чтобы уцелеть на своей должно-
сти. Эрих, само собой, быстро раскусил замысел патрона, но не
подал и виду. Наоборот, он всячески поддерживал в герре Марс-
дорфе эту идею, да так, что босс в результате и сам начал верить в
собственную же иллюзию. Эриху тоже была ни к чему потенци-
альная смена прямого руководителя. Мало ли кто сядет на его ме-
сто? А от герра Марсдорфа он уже знал чего ожидать. Тем более
теперь, когда тот благосклонно воспринял отличные результаты
подчиненного и решил приписать их не только скончавшемуся
герру Бауэру, но и своей прозорливости.
Совладельца строительной компании похоронили в семейном
склепе. Умеренное число присутствующих на церемонии объясня-
лось желанием родственников не устраивать излишне помпезное
погребение, против которого был бы сам герр Бауэр. Эриха допус-
тили как протеже покойного, о чем, не забыв упомянуть свою
роль, засвидетельствовал герр Марсдорф. Эрих помнил, что на са-
мом деле эта роль сводилась к самоустранению босса от принятия
