58
ли. Не настолько, чтобы они перешли в разряд легенд, но настоль-
ко, чтобы встреча с ними становилась предметом гордости и мно-
гочисленных рассказов. Заслужить благосклонность феи считалось
редчайшей удачей. Вызвать ее неудовольствие охотников особо не
находилось. Рубить деревья в лесу, который облюбовало одно из
этих удивительных существ, было довольно опрометчивым по-
ступком. Поссориться с феей означало навлечь на себя гнев всех
чародеек, чего не пожелал бы даже сам император. Ему приходи-
лось мириться с тем, что феи ему неподвластны, но тут уж ничего
не поделаешь. Они были существами совершенно иного порядка.
Император имел на них влияния не больше, чем на восход и заход
солнца. На его счастье, феи не совались в дела государства, огра-
ничиваясь одним им ведомыми заботами о природной основе ми-
ра. Давным-давно Юстелий Ардарианский издал указ, объявляю-
щий места присутствия фей заповедной зоной. Вот охранять са-
мих фей уж точно не требовалось. Каждая из них была способна
на такое, что не снилось даже наиболее могущественным чародей-
кам. Именно поэтому император и упросил чародеек похлопотать
за его наследницу, надеясь заполучить ей лучшего на свете опеку-
на. И был несказанно рад, когда его просьба неожиданно увенча-
лась успехом.
Аудиенция у императора как раз была в самом разгаре, когда
в тронный зал произошло очередное вторжение. Сначала облач-
ный экипаж шумно пронесся снаружи. Судя по доносившимся
хлопкам, принцесса громила воздушные цели, старательно созда-
ваемые Диной. Затем, заложив резкий вираж, принялась громить
витражи. Вероятно, она набрала слишком большую скорость, в ре-
зультате чего при развороте зацепила огромное цветастое окно.
Окна выходили из тронного зала в великолепные сады, пропуская
потоки света и благоухание цветов. Центральная платформа, па-
рившая высоко над его куполом, солнце не заслоняла, как не за-
слоняли его и другие платформы, опускаясь и поднимаясь по мере
необходимости. Одного разбитого окна принцессе явно показалось
мало, поэтому она живо зацепила второе и третье, а затем и вовсе
лихо ввалилась под своды огромного купола. Пространство напол-
нил мелодичный звон, сопровождавший это эпическое безобразие.
Впрочем, осколки никому вреда не причинили. Подхваченные ча-
рами Дины, они завертелись в стремительном вихре, возвращаясь
на прежнее место. Сама же принцесса, кружась на экипаже во-
круг своей оси, не менее стремительно спикировала в направле-
нии венценосного родителя. Столкновения не произошло. За деся-
ток ярдов экипаж исчез, а девочка, окутанная пушистым облач-
ком, снизила скорость и плавно приземлилась на колени к отцу.
