519
ра могла поджечь луг, а могла упасть и среди палаточного лагеря;
ее добычей становились то пустая дорога, то груда строительного
материала, а то и какая-нибудь постройка, очутившаяся все за-
щитного барьера. Чародейки тут же ринулись тушить занявшееся
пламя, сбивая его заклинаниями холода. Увы, они не везде поспе-
вали сразу, поскольку площадь бомбардировки составляла не-
сколько квадратных миль. Похоже, кронусы не атаковали какой-
то один объект. Не имея конкретной цели, они бомбили все под-
ряд, выясняя таким образом уязвимые места в обороне северян.
Горгульи, оценив происходящее, изменили тактику. Не обращая
внимания на наседавших кронусов, они кидались на тех, что осу-
ществляли сброс зловещих снарядов. Эти кронусы откровенно
уходили от столкновения, улепетывая от горгулий во всю прыть.
Сверкавшие в небе вспышки посыпались с удвоенной интенсив-
ностью. Прикрывая долину, горгульи разили светом направо и на-
лево, создавая врагу как можно больше препятствий. Бомбарди-
ровка кончилась так же внезапно, как и началась. По условному
сигналу летучая армия врага бросилась врассыпную и унеслась
восвояси. Вероятно, нападение было пробным, прощупывавшим
возможности защитников. Те, предвидя такой ход, попридержали
кое-что из своего арсенала до более серьезной схватки, оставив
его в тайне для врага, и, как позже выяснилось, правильно сдела-
ли. Правда расплачиваться за это пришлось пострадавшими от
Липкого огня участками по всей долине. Хорошо что урон от них
был не слишком большим и чародейки быстро локализовали очаги
возгорания.
Положение резко ухудшилось, когда в сражение вступили
дальнобойные боевые машины ад-Сейдина. Стреляя с большого
расстояния, они с легкостью перекидывали снаряды высоко через
стену и те падали позади нее. Наводчики хана сделали только одну
ошибку — первые два залпа орудия дали огромными камнями,
чтобы сначала пристреляться. Чародейки, сообразив к чему идет
дело, успели сбить львиную долю сфер Липкого огня восходящими
потоками. На стене в секторах обстрела в небо взмыли обширные
воздушные столбы. Они подбрасывали пролетавшие через них
шары, сбивая им траекторию и существенно гася набранную ско-
рость. Горгульи, дежурившие поблизости, тут же кидались напере-
хват. Швыряя булавы, они раскалывали кувыркавшиеся сферы,
безопасно рассыпая их содержимое. Часть сфер, однако, все же
достигала если и не своей цели, то хоть где-то, но падала. Эти оча-
ги возгорания не шли ни в какое сравнение с маленьким грузом
кронусов. Ярость Липкого огня была поистине чудовищной. Чаро-
дейкам приходилось действовать большими группами, чтобы со-
