510
О падении Тель-Анума чародейки и Дегонис узнали в один и
тот же день. Первым весточку доставил орел, чувствуя себя не-
сколько непривычно в роли почтальона. К верховному колдуну
явился изрядно помятый кронус. Сначала послание вручили Бара-
тису. Смятенный тип в сером, отвечавший за корреспонденцию
Манипуляторов при ханской ставке, сунул ему в руки небольшой
сложенный листок, адресованный Дегонису. Баратис прочел со-
державшийся там текст и так изменился в лице, что на него было
страшно смотреть. На пару минут он утратил способность сообра-
жать и трижды перечитал нехитрое письмо. Затем встретился
взглядом с курьером, который с не менее ошарашенным видом
развел руками. Трясущийся Баратис отправился к учителю и, за-
пинаясь на каждом слове, отдал ему листок. Выражение лица Де-
гониса, скрытого за неизменным капюшоном, никто не увидел,
однако оно вряд ли осталось к прочтенному безучастным. Там бы-
ла всего одна строчка: "Тель-Анум уничтожен. Ты следующий."
– 13 –
Часы редкого затишья обычно предвещали новую бурю. Не
колдовскую, что с устрашающей периодичностью накрывали ог-
ромные области, а очередной виток ожесточенного противостоя-
ния. На прояснявшемся от туч и дыма небе выглядывало солнце
или луна, в зависимости от времени суток, а земля переставала
дрожать, отдаваясь гулом от бесчисленных боевых орудий, сотен
тысяч ног и непрерывно накладываемых заклинаний. Непродол-
жительную передышку старались использовать с максимальной
эффективностью. Измученные, падавшие от усталости люди сме-
нялись свежими резервами, машины и механизмы срочно приво-
дились в порядок, пополнялись боеприпасы. Суммарный объем
колдовства настолько пропитал окрестности, что они стали при-
годны для жизни всяких удивительных существ без чьей-либо до-
полнительной помощи. Эти существа появлялись практически вез-
де и уже ни у кого не вызывали удивления. Сами же заклинатели
старались побыстрее восполнить силы, а характер их чар менялся
с боевого на восстановительный. При этом ни о каком даже вре-
менном спокойствии не могло быть и речи. Любая пауза грозила
неожиданной атакой, малейшая передышка — очередным хитрым
маневром. Так случалось уже неоднократно, и пока одни черпали
долгожданный отдых другие приходили в повышенную боеготов-
ность. Ели и спали обычно прямо на боевых постах, делая исклю-
чения лишь в случае крайней необходимости. Противостояние об-
