71
запас которых все-таки был не бесконечен. Теперь же, убедив-
шись в их бесполезной растрате, решил не церемониться и сокру-
шить казавшуюся неприступной твердыню. До сих пор, собствен-
но, это даже не казалось, а так и было. Вот только неукротимой
ярости Липкого огня прежний порядок вещей становился нипо-
чем. Попавший под интенсивный обстрел центральный форт бы-
стро превратился в пылающий ад. Это был не просто пожар — на
его месте неожиданно разверзлось жерло заходившегося бешенст-
вом извергающегося вулкана. Целые потоки расплавленного кам-
ня низвергались от того, что еще некогда являлось вершиной баш-
ни с четырьмя тяжелыми дальнобойными орудиями, стекая по
плавящимся стенам и спадая прямиком в воду, бурно закипевшую
от раскаленной массы. Толстую переднюю стену форта прожгло
насквозь, и вот уже все новые зловещие сферы начали попадать
прямиком внутрь, где вовсю бушевал чудовищный вихрь. Там мо-
ментально выгорело все, что только могло гореть, но теперь раска-
ленное пламя добралось и до массивных металлических механиз-
мов. Обращаясь в светящуюся жижу, они закономерным образом
утрачивали возложенную на них функцию, и вот уже перекры-
вавшие течение цепи бессильно ушли на дно, а створы Водных
врат… В свое время инженеры и строители немало постарались,
дабы могучая центральная башня надежно удерживала слева и
справа от себя по тяжелой металлической конструкции, уверенно
покоящейся на множестве понтонов. Фактически, она выполняла
роль опорного столба, к которому крепились подвижные части
Врат. Никому и в голову не могло прийти, что этот опорный столб
осядет будто свечка, оплавленная жарким огнем, что толстый не-
пробиваемый камень превратится в жидкий пластилин, ручьями
стекающий в воду. На глазах у потрясенных до глубины души за-
щитников Тироля могучий форт осел словно нагретый пчелиный
воск, обратившись в разливавшуюся лаву вместе со всем гарнизо-
ном. И еще до того как немыслимая температура окончательно
пожрала всю башню вплоть до самого основания, оставив от нее
лишь изъеденную тыльную часть остова, Водные врата оказались
без центрального крепежа. То есть пары сомкнутых здоровенных
створ держались просто на честном слове за счет остававшегося
бокового крепления у каждого из уцелевших фортов. Теперь они
могли пострадать даже от сильной волны, но Дир Абал не стал до-
жидаться пока Шиала сделает за него нужное дело. Из арьергарда
его флотилии уже выплывали две тяжелые баржи, чье предназна-
чение являлось чрезвычайно простым: они служили таранами для
различных объектов и теперь, следуя под углом, дабы избежать
прицельного боя метательных орудий, направлялись прямиком к
