411
глядывать за племянницей. Лучшего стража и желать нельзя. И
мне, между прочим, тоже.
Ее мысль была совершенно проста, и она тут же открыто объясни-
ла что имеет в виду. К доверенной подруге прибавился еще и на-
дежный воин. Свита пусть и небольшая, зато собственная, и не-
сравнимо лучше той, что имеется у принцессы при дворце. Ибо с
ней она может такое, о чем раньше могла только мечтать. Между
прочим, у ее собственного отца с молодости тоже были близкие
люди, и когда он вырос и взошел на трон именно им он и доверял
больше всего. Так что если никто не против, отныне она зачисляет
обоих в свою личную свиту со всеми привилегиями и обязанно-
стями. Ну, пока неофициально, учитывая определенные сложно-
сти в положении Илианы, но со временем, как она надеется, все
разрешится наилучшим образом. А еще дядя Бэйл научит ее об-
ращаться с клинком. Придворные учителя приходят в ужас от ее
желания и не хотят делать ничего подобного, а отец только журит
дочь и не отдает им нужного приказа. Такое занятие, видите ли,
не для принцесс!
Талара говорила полушутя, полусерьезно, но Бэйл вдруг запо-
дозрил что та, возможно, во дворце гораздо более одинока, чем
могло показаться со стороны. Любящий отец постоянно в разъез-
дах, а с большей частью окружения она не в ладах из-за своего
характера и темперамента, отказывавшихся мириться с закосне-
лой действительностью. Благодаря отцу ее поведение терпят, но
сам хан не может непрерывно участвовать в жизни дочери, а
придворные и приставленная свита ее мечты и желания особо не
разделяют. И уж тем более в них не участвуют. Неужели действи-
тельно можно оказаться в полном одиночестве в месте сосредото-
чения такой могущественной власти, утопая в окружающей рос-
коши? Думая так, гладиатор не знал первопричину знакомства
Талары с Илей, но он также не знал, что воспитанница чародейки
пришла к похожему умозаключению.
— А вам не откажешь в расчетливости, ваше высочество, — цере-
монно поклонился Бэйл, улыбаясь.
— А то! — кивнула принцесса на тот же лад. — И вам хорошо, и
мне еще лучше. Довольные подданные — счастливый правитель.
После короткого совещания в комнатке Илианы компания
разбежалась кто куда. Бэйл приступил к своим новым обязанно-
стям, Талара отправилась во дворец навестить вконец удрученную
статс-воспитательницу, а Иля в зверинец. Троица условилась
встретиться вечером, словно невзначай, в одной из беседок двор-
цового парка, где гладиатор до вечера будет заниматься укладкой
обновленного бордюра у дорожек. Илиана ушла последней, по-
