416
шого скопления солдат он остался незамеченным.
— Ясно, — раздраженно отозвался хан. — А при дворце?
— Судя по всему, она действовала одна. Возможно, попросила
внучку шейха передать дедушке зачарованные камни, — осто-
рожно сказал Баратис.
— Девчонка в сговоре с чародейкой?! Не смешите! — фыркнул ад-
Сейдин. — Или вы предлагаете мне арестовать ребенка на радость
моей собственной дочери?
— Разумеется ничего такого я не имел в виду, — поспешно заявил
колдун. — Тем более ее действительно все чаще видят в обществе
принцессы. Я лишь осмелюсь заметить, что, учитывая обстоятель-
ства, быть может это не слишком подходящее знакомство.
При мысли о Таларе лицо хана посветлело. На днях ей исполнилось
пятнадцать лет. Ради этого события он ненадолго оставил Аяз Мол
и вернулся в столицу дабы лично присутствовать на торжествах.
Дочь была несомненно рада его видеть, и в отцовском сердце вос-
поминание об этой встрече разливалось непривычной для сурового
завоевателя теплотой. Возможно, он иной раз действительно
слишком ее баловал, позволяя много такого, о чем кто-нибудь дру-
гой и подумать не смел, но хан ничего не мог с собой поделать. Та-
лара была любимым ребенком и ад-Сейдин не желал огорчать ее
без действительно веской причины. Раз ее дружба с этой девочкой
из Нирелина не несет в себе ничего плохого — пускай общаются
на здоровье. Ведь дочь до сих пор даже ни разу не заикнулась о
своей подруге и не просила отца ни о чем с ней связанном, хотя
воспитательница сообщила что они много времени проводили
вместе и даже частенько закрывались в личных покоях Талары.
Так что было бы весьма немилосердно просто взять и лишить ее
выбранной компании без всяких на то оснований. Ей и так непро-
сто приходится с ее-то характером. Вся в отца — такая же свое-
нравная и непокорная. Не то что ее сестры. Из них, конечно, вый-
дут хорошие жены тем партиям, что подыщет им хан, но подлин-
ный дух ад-Сейдинов, видимо, унаследовала одна лишь Талара. И
лишь Талара с радостью воспринимает отцовские перемены, по-
степенно затеянные еще его дедом, в то время остальные скорее
их просто терпят. А ведь без них прочную новую империю не по-
строишь… К тому же выходило, как бы ни странно это казалось,
что Талара, проводя время с юной нирелинкой, таким образом за
ней же и приглядывала.
— Моя дочь вольна сама выбирать себе компанию, — заявил хан.
— Я не собираюсь лишать ее этой привилегии, которой, увы, ино-
гда бываю лишен сам.
— Понимаю, повелитель, — склонил голову Баратис. — Внучка
