409
день поджидал девочек в условленной чайхане неподалеку от
дворца. Если они не приходили, гладиатор мог преспокойно зани-
маться своими делами, хотя такое случалось достаточно редко.
В назначенный час Бэйл пришел к воротам и назвал страж-
никам цель своего визита. Те проводили его под арку, где к гла-
диатору приблизился низенький пожилой человек с мозолистыми
руками, но в приличной одежде.
— У вас для меня должно быть сообщение, — сказал он, ответив на
приветствие представившегося гостя и окидывая его внушитель-
ную фигуру любопытным взором.
Бэйл протянул ему грамоту принцессы. Изучив листок и печать,
низенький человек кивнул и вернул бумагу посетителю.
— Я — Карим, главный садовник при дворе Гийюра ад-Сейдина,
властелина Железных земель и наследного хана Ста городов.
Идемте за мной, — сказал он, поманив за собой гладиатора.
Дальше последовали формальности. Главный садовник при-
вел Бэйла к управляющему, командовавшему всеми служащими
вне непосредственно дворца. Там состоялось небольшое собеседо-
вание, причем говорил в основном Карим, а гладиатор молча пе-
реминался с ноги на ногу и лишь несколько раз ответил "да". В
процессе разговора Бэйл догадался почему собеседование прохо-
дит в таком русле. Для любого желающего наняться во дворец ре-
комендация кого-то из уже состоящих при нем являлась обяза-
тельной. И сейчас именно эту рекомендацию он и получал, причем
нетрудно было догадаться кто именно заранее проинструктировал
главного садовника. Записав все полученные сведения в какую-то
книгу, управляющий поинтересовался у Бэйла, желает ли он жить
в доме для слуг или предпочитает ходить на работу из города. Гла-
диатор рассчитывал на последнее. Кивнув, управляющий сделал
какую-то пометку, после чего в комнату неожиданно вошел какой-
то человек в черном балахоне. Главный садовник и управляющий,
казалось, не обратили на него никакого внимания, но лица их
слегка помрачнели. Управляющий лишь велел Бэйлу подчиниться
всем требованиям этого типа. Тот, впрочем, никаких диких или
несуразных запросов не выдвигал, начиная от приказа встать
вверх тормашками и заканчивая предложением поведать о своем
нелегком детстве. Сунув в руки гладиатора какой-то кристалл,
мужик в черном побубнил что-то себе под нос. Затем походил кру-
гами вокруг, сыпанул на Бэйла мелким порошком и под занавес
попросил сказать три непонятных слова. Гладиатор повторил, хотя
точность произношения оставляла желать лучшего. Человек в чер-
ном забрал кристалл, молча кивнул управляющему и удалился.
Управляющий, просветлев, заявил что Бэйл принят и отныне по-
