402
по пятам голема. В следующую секунду жало клинка со всего маху
вонзилось в потускневшую колдовскую метку. Меч пробил прежде
неуязвимый шлем насквозь. Доспехи замерли на месте, слегка по-
драгивая латными конечностями. Затем перчатка разжалась, вы-
ронив загремевшее по каменному полу оружие. Руки голема опус-
тились и Бэйл почувствовал на клинке стремительно нараставшую
тяжесть. Резким движением он выдернул меч из шлема и ничем
более не удерживаемые доспехи рухнули на пол. Отделившись
друг от друга, их части раскатились в стороны и замерли совер-
шенно неподвижно. Остатки покореженной руны на шлеме в по-
следний раз вспыхнули и с тихим треском рассыпались на множе-
ство мелких искорок. Затем исчезли насовсем. Голем был уничто-
жен.
Приблизившись, гладиатор осторожно потрогал теперь раз-
дельно валявшиеся элементы доспехов ногой. Кажется, действи-
тельно все. Опустив меч, он облегченно вздохнул так, будто только
что сбросил с плеч целую гору. Позади послышался частый топот.
Обернувшись, Бэйл увидел подбегавших к нему девочек. Гладиа-
тор всякого наслушался в своей жизни и одобрительный рев захо-
дившихся от восторга зрителей был ему вполне привычен. Однако
слова восхищения Или и Талары тронули его сердце так, что он аж
зарделся от смущения и удовольствия.
— Да ладно, ничего особенного, — пробормотал Бэйл, хотя на са-
мом деле схватка была из ряда вон.
Кажется, это прекрасно поняла и Талара.
— Дядя Бэйл, а кто ты на самом деле? — спросила вдруг она очень
серьезно, внимательно глядя мужчине прямо в глаза. — Только не
говори что каменщик и вообще простой работяга. В жизни не по-
верю! Я росла в окружении гвардии моего отца и воинов повидала
немало. То что я сейчас видела… Лучше даже не заливай! Призна-
вайся.
В ее голосе не было ни подозрительности, ни угрозы. Принцесса
просто спрашивала, но по всему было видно что она намерена по-
лучить ответ. Бэйл сообразил, что отпираться не имеет смысла.
— Когда-то я был бойцом арены, — сказал он, водя пальцами по
рукояти меча. — Видно, не все еще позабыл.
— Когда-то? — усомнилась Талара. — Всем бы так не забывать.
— Я больше не хочу никаких драк, — пояснил Бэйл. — С меня до-
вольно. Я намереваюсь начать спокойную жизнь и приглядывать
за племянницей.
— Что ж, у нее будет достойный защитник, — констатировала
принцесса, прищуриваясь с легкой хитрецой. — А вообще, если
честно, очень кстати что мы давеча так удачно встретились, дядя
