404
сейчас нам лучше уйти. Это место оставалось никем не открытым
долгие века. Думаю, оно вполне нас дождется.
— Недурные слова для девятилетней девочки, — пробормотал гла-
диатор, косясь на Илиану.
— Ты тоже заметил, дядя Бэйл? — живо вскинулась принцесса. —
Я бы в жизни ей столько не дала! Когда мы познакомились, я ду-
мала что ей около двенадцати. Сейчас я уже и в этом не уверена.
Мне самой почти пятнадцать. Никогда бы не подумала что могу
дружить на равных с девятилеткой! По-моему, ей гораздо больше,
чем все думают. Иля рассказала мне о своей жизни, и я просто
уверена что год ее рождения определили неправильно. Кстати,
подруга, мне кажется или ты действительно стала выше на пол-
дюйма за то время что мы знакомы?
Илиана не знала куда деваться от смущения, потому что спутники
бесцеремонно уставились на нее во все глаза словно на какой-то
редкий экспонат вроде поющего павлина. Отойдя в сторонку, она
присела возле Буса и принялась его гладить, нашептывая что-то
на ухо. Кот мурлыкнув, потерся о ее колени и отвечал в усы забав-
ными звуками. Бэйл с удивлением наблюдал эту картину, дивясь
присутствию столь умного дрессированного кота. Вообще, по
большому счету, вновь изумляясь компании столь неподходящего
для сопровождения в предпринятой экспедиции животного. Ведь
девочки не открыли ему тайну Илианы, а посему гладиатор пре-
бывал одновременно и в неведении, и во вполне понятном из-за
этого недоумении.
— Откуда у вас этот мохнатый разбойник? — тихонько спросил
Бэйл принцессу. — Просто феноменально сообразительная зверю-
га. Да и Иля с ним просто на ты.
— Долго объяснять, — неопределенно отозвалась Талара. — Эй,
дядя Бэйл, раз уж вы оставили меня без содержимого ящиков, по-
моги еще раз все обойти — вдруг я что-то пропустила? — добавила
она, решив побыстрее переключить растущее внимание мужчины
с подруги куда-нибудь еще.
Заперев потайную дверь и убедившись, что ту по-прежнему
невозможно отыскать заведомо не зная ее секрета, искатели при-
ключений отправились на выход. Принцесса несколько раз огля-
дывалась и вздыхала, сожалея об оставшихся неизведанными за-
кутках, но все же позволила вывести себя обратно к дневному
свету.
— Мы ведь сюда еще вернемся, — не то спросила, не то потребо-
вала она, ни к кому особенно не обращаясь.
— Разумеется, — улыбнулась Иля, ободряюще тормоша подругу за
плечо. — Но на сегодня все-таки хватит. У нас и так мешок добы-
