69
Отступать было уже некуда. Поднявшаяся паника помешала
противнику здраво оценить ситуацию и предпринять меры для
спасения, когда на то еще была небольшая возможность. Однако
напор все прибывавших людей, жар полыхнувшего пламени и во
царившийся хаос унесли драгоценные секунды. Последние горя
щие стрелы ударили под ворота сразу в нескольких местах, и в
мгновение ока, под ногами все еще втекающих потоком во двор
замка Рабле врагов, разверзлась преисподняя. Здесь горючих
жидкостей было особенно много. Гигантским костром огонь, каза
лось, взмыл до самых небес, мгновенно спалив оказавшихся в
эпицентре людей словно жалкие восковые свечки. Чудовищный
жар опалил наступавших, раскаляя железо их доспехов и выжи
мая из тела последние остатки разума, заставляя их по звериному
заметаться в отчаянном инстинкте самосохранения. Этот послед
ний штрих огненной ловушки разделил врагов на два лагеря —
тех, кто, закрывая лица руками от огня, избежали огненной смер
ти и отчаянно пятились прочь, оглушенные воплями пожираемых
огнем товарищей, и тех, кто, оказавшись по ту сторону, либо уже
горел, либо только ожидал своей участи.
Пламя, бушующее внутри башен с дьявольским неистовст
вом, еще продолжало брать свою дань с последних уцелевших, ко
торые успели забаррикадироваться от ненасытного огня в боко
вых комнатах и сейчас медленно, но верно погибали от чудовищ
ного жара, раскалявшего каждый квадратный дюйм бесстрастных
каменных построек все больше и больше. Но пиршество огня на
этом не закончилось. Во дворе сгрудилась не одна сотня человек,
отчаянно отступавших под самые стены замка от набегавших на
них огненных дорожек, которые, стремительно расползаясь в сто
роны, охватывали все большую площадь двора, бешено взмывая
вверх тысячами пылающих языков. Приток новых людей из ворот
прекратился. Еще до того, как ворота превратились в раскален
ный гудящий ад, вбегавшие внутрь люди поняли, что происходит,
но повернуть назад были уже не в силах под напором своих бегу
щих сзади товарищей. Их тревожные крики и предупреждения
тонули в поднимавшемся общем хаосе. Потом же, когда полыхнул
огонь, окончательно отрезав двор от всего остального мира, было
уже поздно. Пожрав всех тех, кто оказался в самом эпицентре, он
остановил приток новых жертв внутрь, и занялся теми, кто ока
зался в его полной власти. Те, кого лизало жадное пламя, с отча
янными воплями врезались в толпу сгрудившихся, отступавших
под стены замка людей, увеличивая сумятицу. На дворе, в местах
скопления горючей смеси, бывшие лужи превратились в столбы
огня, который, взметаясь ввысь, казалось, поднимал на своих пле
