73
верх. Можно было пробежать этот участок парой этажей выше,
проскочить через угловую башню, снова спуститься вниз и по
пасть в целевой коридор с другой стороны. Прыгая через несколь
ко ступеней, Шосс взлетел вверх по лестнице и рванулся прямиком
к башне, в которой рассчитывал так же стремительно спуститься
вниз и проскочить к месту назначения. Открытая дверь на лест
ницу башни с коридора текущего этажа прекрасно виднелась в
самом конце, и с каждой секундой Шосс приближался к ней все
ближе, как вдруг прямо на его глазах лестницу залила река огня, в
мгновения ока заполонившего собой все пространство впереди.
Огненный поток, словно извергаемая вулканом раскаленная лава,
неожиданно вылился откуда то сверху, плеснул по ступеням и уст
ремился вниз, выбрасывая из себя крутящиеся сполохи. Повеяло
нестерпимым жаром. Лестницу впереди охватило яростно пылаю
щее, идущее сплошным потоком пламя. Шосс остановился как
вкопанный, замешкавшись от этой неожиданной и непреодоли
мой преграды. Должно быть, пламя, разгоревшееся под крышей
не без его прямого участия, пожрало разбитые бочки с маслом и
смолой и чудовищный жар, охвативший полторы сотни еще целых
бочек, добрался до их содержимого. Вырвавшись из своих сосу
дов, горючая смесь превратилась в огромный пылающий бурля
щий котел, который, вырвавшись из узких бойниц мощнейшими
вихрями, по закону тяготения выплеснул свое содержимое вниз,
устремившись по винтовой лестнице огненным потоком. Шосс,
разумеется, рассчитывал на нечто похожее, но только собирался в
этот момент находиться уже довольно далеко отсюда. Теперь же,
оказавшись отрезанным от своей цели еще и этой преградой, фак
тически возведенной собственными руками, он замер на месте,
поддавшись завораживающей магии яростной пляски огненной
реки. Однако он быстро взял себя в руки. Быстро прикинув в уме
карту коридоров и переходов замка, он побежал обратно, всего на
несколько секунд обогнав выскочивших с лестницы за его спиной
преследователей.
Положение становилось все хуже. Уже три его попытки на
прямую добраться до потайного хода были пресечены, и теперь в
замке было много врагов, встреча с которыми отнюдь не входила
в его планы. Единственное, в чем можно было быть уверенным,
это то, что их наплыв в замок временно прекращен. Судя по тому,
что творилось снаружи, пламя вплотную подступило к замку, жад
но облизывая высокие стены и стремительно превращая в пепел
всех тех, кто не успел найти спасительный путь внутрь Рабле. От
чаянные вопли, достигшие своего апогея, когда огонь, сделав по
следний рывок, достиг стен и центральных ворот замка, на какое
