68
Горящие стрелы прорезали воздух. Первые еще не успели
достичь своей цели, а все новые и новые оперенные вестницы
смерти несли свое огненное послание к месту назначения. Шосс и
двое помощников, казалось, орудовали тетивой и луком с немыс
лимой скоростью.
Казалось, полыхнуло сразу во многих местах почти одновре
менно. Первые очаги огня, стремительно пожирая щедро разлитую
горючую смесь, обдали неистовым жаром оказавшихся подле лю
дей, шарахнувшихся в стороны с тревожными криками. Пока лю
ди пытались понять, откуда вдруг взялась эта напасть, очаги не
укротимого огня вспыхнули по всей стене, отрезая башни от стен.
Сделав невозможным любые попытки проникнуть со стены как в
башни, так и из них, огонь, с громким гудением, ринулся внутрь.
Послышались первые вопли тех, кого настиг и опалил огонь. Каза
лось, сами камни полыхнули у них под ногами, когда жаркое пла
мя стало стремительно охватывать башни, которые словно сочи
лись горючим маслом и потоками смолы. В панике, толкаясь и ро
няя оружие, люди рвались вниз по ступенькам, стараясь убежать
от опаляющих объятий неистового пламени. Но было уже поздно.
Шосс и его помощники продолжали стрелять непрерывно, отправ
ляя пылающие стрелы точно в цель. У основания каждой башни
взвился огонь. Здесь горючей жидкости было в избытке. Пламя,
едва взметнувшись вверх, яростно взревело и стремительно стало
разрастаться, жадно пожирая щедро разлитую пищу и превращая
землю и камни в пылающий ад. Оно рванулось сразу во все сторо
ны. Потоки огня наперегонки устремились во двор, протянув свои
хищные языки к охваченным ужасом людям. Одновременно с
этим жаркое пламя рванулось внутрь башен, навстречу стекаю
щим потокам горючего и отчаянно бегущим вниз врагам. Во
рвавшись в башни снизу, огонь, помедлив одно мгновение, словно
вобрал в себя побольше мощи и, громко загудев, пошел вверх со
скоростью снежной лавины. За считанные секунды башни напол
нил яростный гул бушующего пламени. Пространство огласили от
чаянные вопли попавших в смертельную ловушку людей. Некото
рые из них, обожженные и охваченные пламенем, выскакивали во
двор из пылавших башен, хрипя и вопя от немыслимой боли, и
падали в объятия жадного ревущего огня. Большая часть этого
кошмара пока еще оставалась скрыта от людей, во множестве
сгрудившихся во дворе. Можно лишь было догадываться о тех
ужасах, творившихся в данный миг за молчаливой каменной
кладкой, которая сейчас явственно вибрировала от неистовст
вующего внутри огня и воплей агонизирующих, метавшихся в
пламени жертв.
