62
спелые плоды с дерева, увлекая за собой вниз, на дымящуюся и
усеянную телами землю. А потом пространство между замком и
передними рядами сгрудившегося подле стен войска потемнело от
летящих стрел. Воздух задрожал, словно резонируя, от свиста и гу
ла оперенных метательных снарядов. Сотни острых смертоносных
жал, выпущенных разом всеми стрелками со стен и башен, стрем
глав рванулись вперед. Хромавшие, израненные и покалеченные,
недавние атакующие, пытавшиеся выбраться из под стен и найти
укрытие за щитами рядов тяжелой пехоты, падали на землю, уты
канные стрелами. Туча стрел ударила в сгруппированное у стен
войско. Они с лязгом бились о щиты и доспехи, их становилось все
больше, они летели все плотнее. И все чаще острое железное жало
находило стык или прореху в доспехе, и вонзалось в податливую
мягкую плоть. Ряды пехотинцев покачнулись. Люди стали падать,
с воплями хватаясь за то место, куда ударила стрела, и в образо
вавшееся в рядах пространство тут же устремлялся целый гудя
щий рой, поражая все больше врагов. Строй дрогнул и попятился,
пытаясь закрываться щитами от этого невероятного натиска. Зем
ля ощерилась торчащими из нее и из тел павших оперенными
концами стрел. И тут, одновременно над воротами и с башен, оп
рокинули кипящие котлы с маслом и смолой. Яростное пламя за
глушило собой крики тех выживших, кто пытался найти убежище
под стенами, сбившись в небольшие группы. Нестерпимый жар
охватил тех, кто все еще пытался атаковать ворота при помощи
тарана. Не выдержав напора пламени, они бросились назад. Мно
гие из них на бегу пытались сбить с себя пламя. Другие катались
по земле в агонии, охваченные огнем. И тех и других настигали
несущиеся со стен стрелы и в миг обрывали их мучения.
Всего за несколько минут осаждавший замок враг потерял не
меньше трети своего войска ранеными и по большей части уби
тыми. Его шеренги окончательно дрогнули и принялись пятиться
назад, стараясь сохранять какой то порядок и продолжая терять
людей, которые то тут, то там падали, сраженные стрелами, кото
рых, казалось, становилось все больше с каждой секундой. Потом
все прекратилось.
Под гудение пылавшей под стенами и у ворот земли враг от
ступил на безопасное расстояние. Они были слишком ошарашены
полученным отпором, чтобы увидеть и понять, что в это же самое
время в полном боевом порядке защитники покидают стены и
башни и скрываются внутри замка, чтобы удалиться из него через
потайные тоннели. С бесстрастными лицами люди оставляли свои
боевые посты, чтобы уже никогда на них не вернуться, но Шосс
замечал в глазах многих выражение, которое эти дисциплиниро
