224
и неукротимостью. Он перешел в самый настоящий рев, от кото-
рого содрогнулся сам кратер. С его высоких крутых склонов при-
нялись срываться и с шумом скатываться вниз камни, в некото-
рых местах превращаясь в настоящий оползень. Земля затряслась
сильнее. Казалось, кто-то в неистовой и бессильной злобе бился о
нее всем своим существом. Бился и царапал ее могучими когтями,
извиваясь и издавая оглушающий рев. Потом послышался глубо-
кий протяжный вздох. Затем ударило пламя. Лоринна успела убе-
жать достаточно далеко, однако видела, как полыхнули ближай-
шие к поляне деревья. Ширящийся столб огня ворвался в джунгли,
сжигая все на своем пути, и устремился вслед удиравшей молодой
женщине. Та живо юркнула за ствол пошире и сжалась в комочек.
Пламя до нее не дошло, ибо она уже была на достаточном удале-
нии от поляны, однако выжгло в еще недавно плотной и пышной
зелени целую просеку. На молодую женщину повеяло сильным жа-
ром. С треском пылали кусты, два стоявших на краю поляны де-
рева были объяты огнем. Вниз падали обугленные ветки, земля
дымилась, обуянная язычками пламени. Убедившись, что прямая
опасность миновала, Лоринна что есть духу побежала дальше.
Молодую женщину колотила сильнейшая дрожь. Черный дра-
кон оказался никаким не изваянием. В один миг сказка стала бы-
лью. Огромный огнедышащий крылатый ящер существовал на са-
мом деле и, судя по разносившемуся по всему кратеру реву, пре-
бывал не в самом лучшем расположении духа. Надо было срочно
убираться отсюда! Лоринне живо припомнился описанный Корне-
лиусом скелет на выходе из пещеры, и она поняла, как мог погиб-
нуть тот человек, и откуда могло взяться вулканическое стекло.
Молодая женщина старалась не оглядываться и бежать как можно
быстрее, насколько это вообще было возможно в трудно проходи-
мых зарослях. Она ненадолго замедлилась лишь раз, пытаясь со-
риентироваться, где должен был находиться выход из кратера. А
кратер продолжал содрогаться. Рев дракона, в котором звучало
какое-то поистине неукротимое бешенство, достиг своего апогея.
Казалось, дракон бьется в совершенном исступлении, как будто
ему что-то мешает и это приводит его в дикую бессильную ярость.
Снова донесся звук исторгаемого пламени. Потом еще и еще. Дра-
кон свирепо ревел и рычал, и земля сотрясалась все сильнее и
сильнее. Где-то в стороне с нарастающим шумом посыпались кам-
ни, потом еще. Земля гудела, мелко дрожа. Затем, судя по всему,
сразу в нескольких местах произошел обвал. Поднятый скатывав-
шимися глыбами грохот едва не заглушил неистовство черного
дракона.
Пробираясь к выходу, Лоринна отчаянно боялась, что злоб-
