220
сок скалы. Масса была совершенно неподвижной.
Просидев какое-то время в кустах, Лоринна набралась храб-
рости и вылезла обратно на длинную и широкую поляну, в одной
части которой она и оказалась перед немыслимыми драгоценно-
стями. Ей бы, наверное, стоило обогнуть поляну по периметру,
зайти на другую сторону и изучить подозрительный объект не вы-
совывая носа из джунглей. Однако мысли Лоринны были слишком
взбудоражены и она решила, что вполне может бесшумно прокра-
сться вокруг груды сокровищ и посмотреть, что там находится по
их другую сторону. Сказано — сделано. На цыпочках, стараясь не
производить ни малейшего шума, молодая женщина принялась
красться в задуманном направлении.
Долго ей идти не пришлось. Едва Лоринна обогнула послед-
нюю сверкающую гору, как впереди объявилось нечто, что уже
никак нельзя было принять за груду камней или большой обломок
скалы. Впереди прямо на земле распростерся чудовищно огром-
ный ящер. Большая голова с длинными шиповидными выступами,
крупными надбровными дугами и вытянутыми вперед челюстями
увенчивала могучую шею с шипастым гребнем. Такой же гребень
тянулся по всему туловищу. Крылья ящера частично были сложе-
ны вдоль мощного тела, частично распластались на земле. Пора-
женная открывшимся зрелищем, Лоринна, забыв про все сокро-
вища на свете, стремглав ринулась назад и в считанные секунды
исчезла в близлежащих зарослях. Лишь отбежав подальше и спря-
тавшись за могучий ствол особенно широкого дерева, она переве-
ла дыхание, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Погони не было. Было по-прежнему тихо. Никто не ревел, со-
дрогая землю, не изрыгал потоки пламени, не бесчинствовал и не
стремился догнать и разорвать непрошеную гостью. Лоринна
вглядывалась и прислушивалась что есть мочи, пытаясь унять
жуткую нервную дрожь, но стояла полная тишина нарушаемая
лишь, как и прежде, шелестом листьев и шуршанием травы под
ногами. Однако прошло немало времени, прежде чем молодая
женщина осмелилась высунуться из-за дерева и крадучись вер-
нуться обратно к поляне. Сердце уже не отбивало бешеный ритм
дикарской пляски, а дыхание выровнялось. Первоначальная охва-
тившая ее при виде чудовища жуть улетучилась. Лоринна, удив-
ляясь, что за ней так никто и не погнался, нашла в себе силы по-
смотреть, что же происходит. В этом отношении она была храбрее
многих. Посидев в кустах на краю поляны и убедившись, что ни-
что не угрожает ей немедленной смертью, молодая женщина бояз-
ливо выбралась из кустов и нерешительными шагами двинулась
вперед.
