298
лые гранаты, ослабляя защиту и без того застигнутых врасплох це-
лей. Ответный огонь штурмовиков быстро прекратился, не успев
причинить сколько-нибудь внятного урона. Канал связи, ненадол-
го взорвавшийся множеством одновременно выкрикиваемых
слов, опустел. Когда выстрелы затихли, а в эфире наступила ти-
шина, оперативный центр осознал, что только что лишился верх-
ней тактической группы. Стремительное появление десятка воо-
руженных десантников вывело из строя примерно равный по чис-
ленности отряд солдат Каубитца еще до того, как те толком осоз-
нали что происходит.
Десантники действовали настолько быстро и слаженно, что
полностью поглощенное решающим моментом операции командо-
вание штурмовиков прозевало неладное. К выставленному патру-
лю первого верхнего кордона быстрым шагом подошло две фигу-
ры в серых комбинезонах. Охранники машинально напряглись и,
вперившись подозрительным взглядом в приближавшихся де-
сантников, сообщили, что эта зона в данный момент закрыта по
приказу капитана, и они не могут их пропустить. На вопрос поче-
му ответить толком солдаты уже не успели, поскольку он и зада-
вался-то для отвлечения внимания. Десантники, разумеется, по-
нимали, что столкнулись не с врагом Федерации, а все-таки со
своими, а посему, как и Лид, старались обходиться без летального
воздействия. Это, конечно, было куда более хлопотно, опасно и
продолжительно по времени, но нельзя просто так взять и застре-
лить кого-то из экипажа, на том основании что так удобнее. По-
этому двое патрульных мирно улеглись рядышком, пребывая в
глубоком беспамятстве, а с экранов оперативного центра исчезла
пара небольших поступавших от этого патруля картинок. Ввиду
озабоченности командования начинавшейся ключевой фазой это
прошло без внимания. Второй патруль, пробуя вызвать на связь
отчего-то замолчавший первый, вскоре последовал в царство грез
вслед за ним. Тут даже в оперативном центре начали замечать,
что из множества поступающих к ним сигналов несколько куда-то
запропастилось, и таких пропаж, кажется, становится все больше.
Пока один из офицеров разбирался что происходит, десантники
живо обезвредили шнырявших к секторе Ховерскаутов, и на пути
к блоку где расположилась верхняя штурмовая группа остался по-
следний пост выставленных ей часовых. Именно их короткие тре-
вожные вскрики и прозвучали в эфире, когда появившаяся груп-
па десантников, выскочив прямо в упор, разрядила в них добрую
порцию парализующих зарядов. Маскироваться более не было не-
обходимости, и пока обеспокоенный офицер командного центра
безуспешно вызывал замолчавших охранников, собираясь доло-
