297
— Вызываю Орена Лида! Орен, прием! Вызываю Орена Лида!
Орен, прием!
Дуло винтовки дрогнуло и опустилось, перестав выплевывать за-
ряд за зарядом. Потрясенный командир десантников изменился в
лице. Это говорил ни кто иной, как бот, и говорил он голосом Эр-
дана Ула.
Штурмовики в C-8 до сих пор не возобновляли интенсивный
огонь, прекращенный в момент запуска ракет, и вначале природа
этого явления казалась Лиду вполне естественной. Теперь же, по-
няв, что объявившийся говорящий бот ему отнюдь не мерещится,
десантник живо уяснил: в ходе приближавшегося к развязке про-
тивостояния неожиданно произошли резкие изменения. И не-
обычное поведение охраны вызвано воцаряющейся в ее рядах
растерянностью.
Когда прозвучал всеобщий условный сигнал, командир верх-
ней группы получил приказ действовать. Стоявшие подле откры-
того зева шахты солдаты отошли немного назад, зависшие в воз-
духе дроны ожидали сигнала к запуску. Сосредоточенный на вы-
полнении задания, командир пропустил мимо ушей проскочившие
в эфире чьи-то короткие тревожные возгласы. Парням внизу сей-
час было жарковато, и они периодически отпускали не совсем от-
носящиеся к делу реплики. Засорять каналы связи во время опе-
рации, конечно, недопустимо, но все относились к этому с пони-
манием. Глядя на бесстрастно перемигивающиеся разноцветными
индикаторами аппараты, офицер инициировал старт программы,
ткнув пальцем в кнопку на экране системы управления. В сле-
дующее мгновение, будто только и дожидаясь этого прикоснове-
ния, откуда-то позади грянули выстрелы. Первый дрон ухнул вниз
как и было задумано, но четверка следующих отправилась за ним
уже превращенная в бесполезный утиль несколькими точными
попаданиями. Разогнанные электромагнитным полем пули пора-
зили их буквально за секунду до того, как начиненные подрывным
грузом аппараты нырнут в шахту, намереваясь уничтожить обо-
рону осажденных. А пространство вокруг уже наполняли щедро
выпускаемые заряды боевых парализаторов. Охранники закрича-
ли, вскидывая оружие, но было уже поздно. Модули средней за-
щитной брони за ненадобностью активировали не все, ограничи-
ваясь базовым уровнем, но даже будучи полностью задействован-
ной, она вряд ли выдержала бы посыпавшийся на нее град заря-
дов. Расположенный у шахты отряд солдат оказался не готов к не-
ожиданной атаке, и теперь они один за другим падали как под-
кошенные, сраженные еще до того, как смогли бы оказать серьез-
ное сопротивление. Под ногами рвались метко заброшенные ма-
