407
Лазеры тоже производили специфический эффект. Прорезая
в черноте отверстия и дорожки, они обращали ее не в пар, а в пе-
пел. Подхваченный вихрем, он носился в воздухе, забиваясь в
фильтры и осыпаясь на металлический пол. Оседая на лицевые
экраны гермошлемов, он напоминал вулканическую пыль, подня-
тую бушующим извержением.
Пространство пронзил истошный визг. Оглушительный, вы-
сокочастотный, всепоглощающий, он исходил не пойми откуда, но
вызывал его огонь. Полыхнув на площадке, он стал распростра-
няться жаркими дорожками и добрался до черной жижи. Забур-
лив, задергавшись, пойдя пузырями, она воспламенилась, и тут
раздался этот дикий звук, от которого едва не лопались барабан-
ные перепонки.
— Огонь! Жгите эту нечисть огнем! — вскричала Джина.
До сих пор, пробираясь через гарбеджоид, ни одна из групп ниче-
го массово не поджигала, но это не значило, что им было нечем.
Снопы огня ударили плотными столбами. Они не загоралась
сразу. Реакция начиналась лишь тогда, когда поражающее веще-
ство достигало цели. Ударившись о нее, оно начинало растекаться
вокруг, и в этот момент происходило воспламенение. Прозрачная,
едва заметная глазу смесь тут же превращалась в облако красно-
оранжевого пламени. Яростно светясь, оно столь же яростно вгры-
залось во все, что попадалось ему на пути. Огненные столбы били
в черноту, а та, истошно визжа, испарялась в раскаленных все-
пожирающих объятиях. Охваченная пламенем, она уже не отстре-
ливалась и даже не огрызалась. Те, кто недавно были людьми, бес-
порядочно метались, сталкивались и падали, утратив над собой
всякий контроль.
Чернота больше не пряталась внутри бронекостюмов. Явив
себя в истинном виде, она лишь по-разному атаковала и по-
разному же сопротивлялась. Вероятно, ее плотность и устойчи-
вость носили переменный характер. В зависимости от предназна-
чения, где-то она сдавала быстрее, где-то медленнее, где-то ока-
зывалась более тягучей, а где-то текла как вода. Вот горела она
одинаково хорошо. Вспыхивая не хуже топлива, чернота занима-
лась будто раздуваемая мехами. Яростно чадя, она целиком исче-
зала в облаках жаркого пламени, заполоняя пространство оглуши-
тельным визгом.
Появление не столько неведомого, сколько неожиданного
врага кратно ухудшалось тем, что люди остались без помощи. От-
сутствие роботов и варботов сказалось самым критическим обра-
зом. Обладая отличной реакцией, помноженной на высокую за-
щищенность и точное целенаведение, машины сумели бы миними-
