406
жавшая пули и плазму, весьма посредственно сопротивлялась
клинкам, а то и вовсе пасовала. Клинки ведь были разными.
Плазменные, механические, прожигающие, режущие, основанные
на электричестве или нанотехнологии, они разили безжалостно и
неумолимо, если их не успевали отвести или заблокировать. А это
получалось отнюдь не всегда, учитывая близость сражавшихся и
поднявшийся хаос. Беспорядок был на руку черноте. Используя
рукопашное оружие, она достигала успеха там, где могла бы не
преуспеть другими способами. Впрочем, люди не оставались в
долгу. Удары наносились один за другим, рассекая неведомых
врагов, и рассекая эффективно. Но это было вторично. Первичной
оставалась стрельба, от которой содрогалось все окружающее про-
странство.
Винтовки и рельсотроны палили всем подряд. Плазма, пули,
лазеры, электробои… В ход шли любые оставшиеся боеприпасы,
включая подствольные гранаты. Взрывы раскурочивали площад-
ку, срывая с нее покрытие, перила и людей. Кувырнувшись в воз-
духе, те отлетали прочь и падали с высоты прямо в золотистую
массу. Гранаты использовали не люди, боясь навредить друг другу
в критической близости. Ими огрызалась чернота, перед тем, как
окончательно сдать под ураганом металла, электричества и плаз-
мы. Терять ей было уже нечего, и она пускала в ход оружие массо-
вого поражения. Этим оружием она повергалась и сама. Падая на
площадку, неведомые тела истекали черной жижей. Она пролива-
лась и в воздухе, когда взрыв отшвыривал ее прочь. Тогда ее по-
токи брызгали широким веером, орошая все тот же металл, щедро
орошенный алой кровью, и золотистый мох.
В отличие от людей, картечь пробивала черноту иначе. В ней
образовывалась глубокая дыра, внутри которой стекали длинные
густые капли. Правда, в ход она шла куда реже, нежели пули. Те
выбивали из зловещей жижи фонтанчики, плескавшие темными
струйками. Очереди бултыхали по ней как ливень по поверхности
пруда, вздымая не только брызги, но и круги по стоячей воде.
Электричество срабатывало необычно. Оно либо пробегало по
непроглядному мраку, распределяясь змеистыми рукавами, либо
бесследно вонзалось вглубь. Зачастую и безрезультатно, однако
порой чернота внезапно застывала, переходя из жидкого состоя-
ния в твердое.
Плазма просто испаряла часть черноты. Она проедала в ней
дыры и кратеры, обращая неизвестное вещество в темную взвесь.
Шипя и взвиваясь, оно устремлялось в стороны, словно уносимое
ураганом. Опаленные края дымились, перебегая тлеющими до-
рожками, а внутри бреши пузырилась вскипяченная жижа.
