602
прикидываться девушкой.
— А мы не можем отпустить вас вслепую! — сурово заявила жен-
щина на другом конце канала связи. — В туманности Аратея мы
искали убежища преступников и нелегальные поселения. Где га-
рантия, что вы не имеете к ним отношения? Не забывайте, мы
держим вас на прицеле!
— А вы не забывайте, что мы сами готовы уничтожить собствен-
ный корабль, если вы не те, за кого себя выдаете! — напомнила
мнимая Аулина.
Настоящая же тихонько осведомилась, не спятил ли ее сиреневый
друг. Ведь самоуничтожение в планы беглецов не входило. Его от-
вет, произнесенный ласковым, но твердым тоном, звучал вполне
резонно. Если на эсминце не настоящие военные, а люди корпо-
рации, Мелиюбиус предпочтет взорвать "Корундору", но не отдаст
Аулину и Себастьяна в руки "Галактик текнолоджис". Для этого
потребуется не так уж много усилий, ибо дестабилизировать реак-
тор, чье устройство беглецам уже хорошо известно, вполне по-
сильная задача. Правда, он очень надеется, что до этого не дой-
дет. По ряду признаков "Меркадо" — тот, кем представляется.
Стало быть, они сумеют договориться. Ну а с корпорацией заве-
домо договариваться не о чем.
— Так что будем делать?! — не скрывая растущего раздражения,
осведомился женский голос. — Я бы не советовала вам шутить с
вооруженными силами Третьей Республики! А наше терпение на
исходе!
— У меня есть предложение, как нам следует поступить, — тут же
отозвалась лже-Аулина. — Если вы те, за кого себя выдаете, оно
устроит нас всех.
На мостике "Корундоры" мало кто верил, что Мелиюбиусу
удастся договориться в избранной им манере. Тем не менее, бег-
лецам пришлось признать, насколько Сиреневый Бутон поднато-
рел в убалтывании людей. Пришлось, когда от "Меркадо" отделил-
ся малый планетарный катер и направился к грузовому судну. На
нем, согласно уговору, летело шесть безоружных человек, чтобы
провести первичную проверку якобы терпящего бедствие звездо-
лета. То были добровольцы. Согласно идее Мелиюбиуса, если их
возьмут в заложники, эсминец будет к этому готов и тут же при-
менит к "Корундоре" надлежащую силу.
До посадки в ангаре дело не дошло. Искусственный разум, не
будь дураком, избегал пресловутого "Троянского коня" и не позво-
лил абы кому проникнуть на борт неизвестно с чем. Шестеро лю-
дей, облаченных в обычные скафандры, покинули катер и вошли
в приготовленный для них шлюз. Сканирование, проведенное с
