601
внутри туманности Аратея и немедленно направились по указан-
ным координатам. Там мы нашли радиобуй. Он транслировал со-
общение, извещавшее, что вы направились в эту звездную систе-
му для добычи топлива, поскольку у вас наблюдается дефицит ки-
слорода, а зарядить реактор нечем. Больше нам о вас ничего не
известно!
Последняя фраза подтвердила давнее предположение Мелиюбиу-
са. Корпорация ничего не сообщила об угоне судна, чтобы то, чего
доброго, не загремело в руки закона вместе со всем экипажем и
проектом Овербридж. Она предпочитала вести поиски в тайне,
отчего военные до сих пор не имели ни малейшего представления
о "Корундоре" и причинах ее болтания в космосе.
— У нас действительно осталось очень мало кислорода, а прыжко-
вые двигатели до сих пор нечем зарядить, — подтвердила лже-
Аулина. — Мы будем признательны, если вы поделитесь с нами хо-
тя бы энергоячейкой для реактора. Тогда мы сумеем самостоя-
тельно достичь "Контилады", где поступим в полное распоряжение
военных.
— Если вы терпите бедствие, по всем законам флота мы обязаны
вам помочь, — неторопливо произнесла капитан. — Тем более, ес-
ли вы и впрямь обладаете некой важной информацией в интере-
сах правительства Третьей Республики. Однако ваше требование
невыполнимо. У вас на борту явно что-то не так. Анализ корпуса
вашего грузовика указывает на повреждения, полученные, пред-
положительно, в боевом столкновении. Если мы отпустим вас без
проверки, вы можете улететь неизвестно куда с неизвестными по-
следствиями. А вдруг "Корундора" представляет биологическую
или иную опасность?
Ненадолго отключив канал связи, Мелиюбиус сказал своим обыч-
ным голосом, чтобы никто из беглецов не смел даже упоминать
про патогенный грибок. В противном случае ничего хорошего бег-
лецам не светит. Пока они пройдут карантин, об их местонахож-
дении будет знать вся галактика. Отдельно Сиреневый Бутон про-
шипел какое-то чисто человеческое ругательство про бюрократизм
и прочие проволочки.
— Нам всего лишь нужна ядерная энергоячейка. Мы были бы бла-
годарны и за кислород, но до "Контилады" нашего запаса хватит,
— снова заговорила в эфир лже-Аулина. — Вы откажете нам в та-
кой малости?
— Не откажем. Но только после проверки вашего судна! — в голо-
се капитана эсминца послышались повелительные нотки.
— Мы не можем допустить на борт вооруженных людей! — приба-
вил градус категоричности Мелиюбиус, успешно продолжавший
