596
ряя контакт с базой, роботы не получали своевременный ответ на
свои запросы, отчего начинали тормозить процесс извлечения то-
плива, а то и вовсе останавливались. Машина, кустарно переде-
ланная из обыкновенного уборщика, не могла работать полностью
автономно так, как промышленный образец, обладавший принци-
пиально иными техническими характеристиками. Для разрешения
сложных ситуаций ей требовались указания оператора. Кроме то-
го, продолжительное отсутствие сигнала со станции управления
автоматически включало защитный протокол и переводило харве-
стеры в режим ожидания. Последнее было запрограммировано
специально, чтобы те сдуру не умотали куда глаза глядят — ищи
их потом по всей планете. Теперь реалии изменились, и добываю-
щим машинам требовалась новая системная корректировка.
Уяснив суть проблемы, Себастьян и Аулина некоторое время
препирались, решая, кому из них отправиться на южный полюс. В
итоге они полетели вместе, прихватив с собой Анатоля и оставив
на мостике отозванную с планеты Сару. Мелиюбиус также остался
на звездолете, ибо покидать его всем троим было чрезвычайно
опасно. На "Корундоре" всегда должен находиться кто-то способ-
ный справиться с непредвиденной ситуацией. В случае чего Саре
разрешалось подключить искусственный разум к главному терми-
налу.
— Не беспокойся, ничего Мелиюбиус в наше обоюдное отсутствие
не натворит, — лукаво прищурилась девушка, когда челнок гото-
вился совершить посадку возле базовой станции.
— Я и не беспокоюсь, — отмахнулся ученый. — Хотел бы — уже бы
натворил. Кроме того, держу пари на что угодно — он точно не
навредит своей подруге и покровительнице. А раз мы с ней в од-
ной лодке, значит, и волноваться не о чем.
— Гм. Чего-то я с твоих слов не пойму, ты стал лучшего мнения о
нем или худшего? — озадаченно наморщила лоб Аулина.
— Не бери в голову, — усмехнулся Себастьян. — У нас вагон рабо-
ты, на полцикла минимум. Слушай лучше подсказки своего сире-
невого приятеля. Они нам сейчас ой как пригодятся, пока мы бу-
дем гоняться за харвестерами и поочередно вправлять им мозги. А
нам еще дополнительные антенны ставить…
Работы и впрямь оказалось невпроворот, причем ученый ос-
новательно ошибся во временных расчетах. Лишь к концу три-
дцать второго цикла трое астронавтов вернулись на звездолет,
проведя на Альфе около суток. От изнеможения они еле двигались.
Еще бы! На обеспечение уверенной связи ушли все остававшиеся
ретрансляторы, распределенные по обширной территории. Путе-
шествие от робота к роботу только поначалу казалось простым, но
