587
ние пришлось бросить всех уцелевших специализированных робо-
тов "Корундоры". Органика внутри отсека выгорела до последней
молекулы. Металл тек раскаленными реками, в которых без остат-
ка расплавилось внутреннее убранство помещения. Чудовищная
мощь ревущего пламени пожрала и изуродовала все, до чего суме-
ла дотянуться. От секции звездолета осталось одно воспоминание.
Ее просевший пол зиял глубокими прожженными язвами, потолок
застыл длинными сталактитами, а стены напоминали бесформен-
ную поверхность подземного грота. Промежуточные переборки
исчезли, как исчезло все способное гореть. От Гарольда не оста-
лось даже пепла.
Аулине было чрезвычайно тяжело размышлять, обладала она
возможностью спасти брата или нет. Ей никак не удавалось за-
быть его голос, взывающий в гермошлеме со все большим отчая-
нием, и, наконец, исчезнувший в шуме ревущего пламени. Не
слишком ли нерасторопно она выполняла указания Гарольда и не
затянула ли последнюю атаку? Родные утешали девушку как уме-
ли, как утешали и Себастьяна, потерявшего отца. Больше всех
старался Мелиюбиус. Он и перед ученым едва ли не извинялся
так, будто сам и явился причиной гибели Элмера, и с Аулиной
стремился быть предельно внимательным. Благодаря ему девушке
становилось легче. Сиреневый друг находил нужные слова. Его
ободряющее влияние позволяло ей не свалиться в бездну отчая-
ния, а черпать в себе силы для дальнейшей борьбы, ибо та была
еще не закончена. Аулина прямо-таки чувствовала, как Мелиюби-
ус помогает ей пройти это ужасающее горнило, из которого преж-
ней она уже не выйдет. Характер девушки закалился, как закали-
лись ее воля и решимость. Не утратив чувства сострадания, она
обрела новые душевные качества, способные провести ее через
суровые испытания, в том числе в качестве лидера. В известном
смысле, лидером она и стала. Пока Себастьян занимался научно-
техническими вопросами, Аулина на пару с Мелиюбиусом взяла на
себя координацию всех работ на "Корундоре" и успешно с этим
справлялась. Во всяком случае, делала возможный, зависящий от
нее максимум и, судя по похвалам сиреневого друга, вполне себе
преуспевала. Правда, выше головы не прыгнешь и на некоторые
процессы не повлияешь, что и выяснилось, когда разговор с темы
саботажа вернулся к добыче топлива.
— Как наши успехи? — осведомилась девушка, временно отгоняя
от себя горестные мысли.
Запрос был по существу. Доставив Себастьяна и Мелиюбиуса на
"Корундору", челнок, давно уже летавший на автопилоте, увез
Анатоля, которого через четыре часа должна была сменить Сара.
