581
прокручивая в памяти разговор с Мелиюбиусом. Одно неверное
слово — и весь план рискует пойти насмарку. Что тогда прикаже-
те делать?
— Кимберли, можешь послушать меня спокойно и не перебивая?
Это чрезвычайно важно! — выразительно попросила девушка, ко-
гда на нее выплеснули очередную порцию гнева и оскорблений.
— Ты хочешь мне сказать нечто новое? — презрительно усмехну-
лась креолка. — Нечто такое, что заставит меня изменить мнение?
— Да. Я обещаю, что мы доставим тебя и детей на "Контиладу"
живыми и невредимыми. Это я тебе гарантировать могу, — нето-
ропливо произнесла Аулина. — Вот чего я не могу гарантировать
— что живыми и невредимыми вы останетесь И ДАЛЬШЕ! Ибо по-
сле того, как мы все вместе сойдем на военную базу, наше выжи-
вание целиком и полностью станет зависеть от тебя.
— Поясни! — аж заморгала от неожиданности Кимберли.
— Изволь, — кивнула девушка. — Сейчас я обращаюсь к тебе как
к матери. Нас ты можешь ненавидеть сколь твоей душе угодно,
однако прежде чем открыть рот на "Контиладе" сперва подумай
хорошенько, что ты там скажешь. Суть в том…
И Аулина, тщательно выговаривая каждую фразу, изложила быв-
шей подруге заранее подготовленную речь, составленную на пару
с Мелиюбиусом. Изложила так, чтобы ее интонация звучала наи-
более эффективным образом, а каждый акцент бил в самые уяз-
вимые точки натуры креолки. Поначалу та слушала с недоверчи-
вой улыбкой, готовясь издеваться и язвить. Потом выражение ее
лица изменилось. Ошеломление, яд, презрение исчезли. Им на
смену пришли серьезные сомнения и глубокое раздумье.
Когда девушка закончила, Кимберли некоторое время стояла
молча, не произнося ни слова. Наконец, озабоченно потеребив гус-
тые волосы, она пристально посмотрела собеседнице прямо в гла-
за.
— Хорошо. Сама не верю, что это говорю, но считай, что я тебя
услышала, — медленно изрекла она, выискивая в чертах Аулины
хотя бы малейшую искру подвоха; выискивая и не находя. — Я
должна подумать.
— У тебя на это предостаточно времени, — кивнула девушка. —
Ровно до тех пор, пока мы не пришвартуемся к "Контиладе". Я
практически не сомневаюсь, что ты пожертвовала бы собой, что-
бы погубить и всех нас. Однако вместе с нами ты погубишь и
Никки с Вайолет. Корпорация не оставит живых свидетелей.
— Может да, а может и нет, — усомнилась креолка, озадаченная,
но еще отнюдь не убежденная.
— Кимберли, я знаю, что вы хотели использовать межзвездную
