674
вымпелы — все это носило лишь условно твердый характер, радуя
глаз, но при этом едва ли существуя. И выполняя свою полезную
функцию, в отличие от иллюзий. Эту Обитель создали действи-
тельно выдающиеся чародеи, доказав, что однажды цивилизация
окончательно перестанет нуждаться в материальных ценностях.
Далеко на юге, омываемое водами теплого океана, росло де-
рево. Исполинское дерево, чьи ветви расстилались на десятки
миль, а крона поднималась в стратосферу. Это было очень старое
дерево, хранимое как святыня. Большинство чародеев относилось
к нему с пиететом, почитая столь удивительный, насчитывавший
миллионы лет организм. О нем всячески заботились и слагали ле-
генды. Его изучали натуралисты и считали величайшим растением
на свете. Впрочем, некоторые из чародеев, обычно обретавшихся
в Янольтеи, рассматривали его совсем иначе. Они предполагали,
что гигантское дерево было их пращуром. Точнее, другим путем
развития, от которого некогда отклонились чародеи. Вот так они
могли выглядеть, если бы не обрели гуманоидные черты. Вот так,
возвышаясь исполинскими лесами, они тянулись бы к Антале, ти-
хо перешептываясь о судьбах вселенной. Дерево сохранилось по-
тому, что его насыщало колдовство, неизвестное и недоступное
чародеям. Они его не видели, ибо не понимали, поскольку сущ-
ность этого колдовства была иной. Они унаследовали Тейю, разви-
лись и построили свою цивилизацию, но их древний родич, уце-
левший в перипетиях судьбы, все еще жил, погруженный в без-
молвную нерушимую дрему.
Жемчужиной Тейи был Консорциум, как целый град, архи-
тектурный комплекс и воплощение всех достижений цивилизации.
Там заседали самые достойные чародеи — лучшие представители
своего времени, — и там они творили историю, когда не творили
новые земли, орбитальные платформы и пространственные лаби-
ринты. Средоточие науки и искусства, творчества и разума, Кон-
сорциум сочетал и будущее, и музей, воплощал заманчивые пер-
спективы и показывал ход самой истории. Любой амбициозный
чародей мечтал стать его частью, удостоиться чести быть запечат-
ленным в особенном изваянии. Прекрасно высеченные, их величе-
ственные ряды хранили в памяти потомков выдающихся деятелей
своей эпохи, продолжавших стоять на страже Тейи. Ведь их высе-
кали из колдовских кристаллов, оберегавших берега планеты, и
так же, как и они, изваяния оберегали град Консорциума от всех
напастей — прошлых, настоящих и будущих.
Вермина очень хотела попасть в Консорциум. Как у просто-
людинки, ее шансы были весьма призрачны, и лишь дружба с
Дионеллой позволяла обрести хоть какую-то надежду. Во всяком
