426
правлять эйрогром. Под конец она носилась с огромной скоро-
стью, не боясь уткнуться в тупик или врезаться в какое-нибудь
препятствие. Спустя десять часов, потраченных на крошечных
скаутов, чародейки обладали вполне приличной схемой подземе-
лий. Пусть и далекая от совершенства, она содержала множество
белых пятен, однако свою главную задачу все же выполнила. Изу-
чив ее как следует, Вермина и Дионелла предположили, где может
находиться ортодариум.
Догадку пришлось проверять долго. В отличие от ущелья, пе-
щера представляла собой лабиринт. Даже точно зная место, обна-
ружить в нем секретную дверь было той еще задачей. Чародейки
же не испытывали уверенности, там ли они ищут, отчего и снова-
ли туда-сюда, тыкаясь во все углы как слепые котята. И все-таки
они преуспели. Стена большого грота, усеянная серебристыми
прожилками, внезапно разошлась, отреагировав на подлетевший
эйрогром. За ней, доселе скрытый каменной толщей, показался
тоннель, довольно узкий, но вполне достаточный для их воздушно-
го транспорта. Древняя пещера выглядела совершенно натураль-
но, каковой, видимо, и была. В отличие от нее, найденный тоннель
заставлял предположить рукотворность своего происхождения.
Гладкий, как бутылочное стекло, и круглый, будто труба, он тянул-
ся по геометрически прямой линии. Спиралевидные углубления,
словно оставленные проходческим буром, только усиливали это
предположение.
Обрадованные своим открытием, чародейки времени не те-
ряли. Взбудораженные дальше некуда, они направили эйрогром
прямиком в обнаруженный проход. О том, что их ждет, Вермина и
Дионелла особо не размышляли. Там, вдали, виднелся слабый свет,
похожий на тусклую точку, и они просто не могли тут же не выяс-
нить, откуда он исходил.
Проносясь милю за милей, Эйрогром миновал каменную тру-
бу и очутился в еще одном гроте. Не такой обширный, как преды-
дущий, он оказался не только коротким, но и полуоткрытым. Его
противоположная стена отсутствовала. Вместо нее там была пус-
тота, откуда и лился свет, ставший почти таким же ярким, как и
на поверхности. Но то была не безжизненная пустота. Остановив
эйрогром, Вермина и Дионелла ступили на шершавые камни и по-
дошли к краю грота. За ним, представая во всей красе, раскину-
лось настоящее подземное царство.
Завешенный гирляндами мхов, грот выходил к обрыву, от-
весному как вверх, так и вниз. Пологость он обретал лишь у под-
ножия, где гремел, перекатываясь, пенистый голубой водопад. С
высоты открывался удивительный вид, тем более потрясающий,
