337
запретят. В худшем… Гм. Как бы там ни повернулось, мы так и не
узнаем, откуда вы взялись, каким образом обрели абсолютную
аберрацию, и есть ли у вас родные, владеющие огнем Саэрлинга. А
это лучше бы узнать, чтобы исключить любую потенциальную уг-
розу, тем более планетарного масштаба. Вот ради ЭТОГО я рискую
своими постами, положением семьи и, вероятно, свободой. Долг
превыше всего, а мой долг, как члена Совета Десяти, защищать
интересы Тейи. Если во имя его исполнения я тайно нарушаю за-
кон — что ж, так тому и быть.
Слова Бестерджеса прозвучали несколько пафосно, однако
Артур не усмотрел в этом ничего особенного. Наделенный властью
и могуществом, отец Дионеллы занимал высочайшие посты, и бы-
ло бы странно, веди он себя как обычный смертный. Хорошенько
обдумав услышанное, Артур пришел к выводу, что ему рассказали
отнюдь не все.
— Позвольте уточнить, — вежливо обратился он. — История о
Слиянии, оно же Столкновение и Разделение, невероятно интерес-
на, но ведь изначально этот вопрос возник в контексте ведьм. Я
задал его после того, как вы мне о них поведали. Даже Дионелла
давала мне понять, что это как-то связано. Они тут вообще при
чем?
— Очень даже при чем, — вздохнул Бестерджес. — Есть мнение,
что это именно ведьмы подсказали чародеям секрет создания Тер-
раайленда, а впоследствии надоумили их и на Слияние планет.
— ЧТО?! — опешил Артур. — Зачем им это?!
— Точно никто не знает, однако я выскажу одну небезоснователь-
ную догадку, — неторопливо произнес Бестерджес. — Вероятно,
ведьмы не меньше нашего хотят экспансии в вашу Вселенную, и
они попытались проложить туда дорогу нашими руками. И вряд
ли они оставили эту затею. Отсюда следует очень простое предпо-
ложение, зачем вы им, собственно, нужны.
Узнав, что Артур владеет огнем Саэрлинга, Бергроним Бес-
терджес уже не сомневался, почему он понадобился ведьмам, и
понадобился именно живым. Если бы они хотели его убить, Артура
не защитил бы даже Консорциум. Ведьмы намеревались его похи-
тить, предполагая использовать для своих замыслов, а это сущест-
венно осложняло им задачу, когда рядом находились могущест-
венные чародеи. Упрощало же ее то, что они не зависели ни от
трансграничного рубежа, ни от Терраайлендов. В земном фольк-
лоре с ведьмами связывалась Луна, и это было очень близко к ис-
тине. Наполовину порожденная Тейей, она позволяла им колдо-
вать, и мощь этого колдовства достигала своего пика в полнолу-
ние. Формально, Луна позволяла колдовать и чародеям, подпиты-
