340
Эти мысли не покидали ее и по пути домой. Отец, при всей своей
прозорливости, до сих пор не очертил, чем может закончиться их
дерзкий план. Даже в случае успеха, не говоря уже о вполне веро-
ятном провале.
* * *
Чикаго встречал Артура моросящим дождем. Небо хмурилось
бесформенными рваными тучами. С озера Мичиган налетал хо-
лодный порывистый ветер. Близилась середина осени, и погода
все реже радовала теплыми ясными деньками. Сегодняшний не
стал исключением. Согласно прогнозу, к ночи ожидался ливень.
Земля, и без того пропитанная водой, источала мелкую водную
взвесь. Пожухлая трава утрачивала последнее дыхание зелени и
жизни. Роняя листья, деревья усыпали ими тротуары и проезжую
часть. Налипая на асфальт, они устилали его унылым грязным
ковром, вздымаемым автомобильными колесами. Разносясь по ок-
руге, листва путешествовала автостопом, порой перебираясь от
одного побережья до другого.
Поглядывая в окно, Артур прямо-таки ощущал промозглую
сырость, хотя в кабине грузовика было тепло и уютно. Мерно ра-
ботали дворники, смахивая с лобового стекла набегавшие капли.
Водитель — добродушный малый в клетчатой рубахе — уже с пол-
часа рассказывал какую-то историю, связанную с Чикаго. Артур
слушал вполуха, занятый своими мыслями, сквозь которые иногда
пробивалось мурлыкавшее радио. Сопровождая груз, он мечтал
поскорее доехать, чтобы поскорее же установить Терраайленд и
снова оказаться в компании чародеек. Без них он ощущал себя не
столько одиноким, сколько чрезвычайно уязвимым.
Бергроним Бестерджес посеял в душе Артура немалую трево-
гу. Посеял, разумеется, не преднамеренно, а как побочное явление
своих рассказов. Услышав про Столкновение планет и о том, при
чем тут, собственно, ведьмы, Артур имел все основания опасаться
за свою судьбу. Что бы те ни затевали, они ждали достаточно дол-
го, и вряд ли вот так запросто упустят свой шанс. Наиболее веро-
ятно, для его реализации они пойдут на все, привлекая макси-
мально доступные им силы. Какие? В этом-то и заключалась про-
блема, поскольку ни об их возможностях, ни даже об их численно-
сти никто не знал. В теории, любой встречный человек мог ока-
заться ведьмой, как мог оказаться ей даже водитель вот этого са-
мого грузовика. Формально, обнаружить Артура среди миллионов
других людей у них элементарно не получится, но только не тогда,
когда он следует по заранее прогнозируемому пути, то есть по сле-
