339
моего секлерциума. Надеюсь, вы вернете их обратно, прежде чем
кто-нибудь узнает, что это совсем не так. По правде говоря, оттого
я и торчу здесь как пришпиленная, управляя Янольтеи исключи-
тельно удаленно. Так, и только так я могу быть уверена, что никто
не раскроет наш маленький секрет.
Угощая Дионеллу ароматной настойкой, суровая чародейка
вела себя весьма радушно, чего за ней прежде как-то не наблюда-
лось. Уж на что молодая чародейка была с ней едва знакома, она и
то отметила столь необычное обстоятельство. Отметила, причем,
вслух, не удержавшись от комментария.
— Своими талантами вы внушаете мне большое уважение, доро-
гая, — улыбнулась Скальдеони. — Как знать, быть может, сейчас я
потчую не только свою будущую помощницу, но и преемницу.
Дионелла зарделась.
— С вашей стороны очень великодушно сделать для нас столь ог-
ромное одолжение, — искренне поблагодарила она. — Полагаю, вы
изрядно рискуете, да и безвылазно сидеть на одном месте тоже
так себе удовольствие.
— Ради по-настоящему важного дела можно и рискнуть, как рис-
кует ваш отец, — степенно произнесла Скальдеони. — Мы стара-
емся не ради себя, а в интересах всей Тейи. Кроме того, для меня
это сущие пустяки, я привыкла выжидать веками.
— Как это — веками? — заморгала Дионелла.
Возраст Скальдеони, конечно, насчитывал полтораста лет, но это
все-таки не столетия.
— Ну, фигурально выражаясь, — поправилась глава Янольтеи. —
Кстати, дорогая, я хотела вас спросить, как долго вы еще намере-
ны продолжать ваш эксперимент?
— А разве отец вам не говорил? — запнулась, переключаясь мыс-
лями, Дионелла.
— Неточно. Кроме того, мне очень важно услышать об этом от вас,
то есть той, кто лично работает с Терраайлендами и знает ситуа-
цию, так сказать, изнутри, — пояснила Скальдеони.
— Боюсь, мне непросто удовлетворить ваше любопытство. Однако
я попробую, — протянула Дионелла.
Стараясь выдерживать баланс между реальными фактами и от-
кровенной фантазией, она принялась рассказывать о своих несу-
ществующих опытах, искренне надеясь, что однажды ей не при-
дется отвечать за обман. Рано или поздно Скальдеони узнает
правду, и когда это произойдет, лучше бы у Дионеллы имелось
надлежащее оправдание, несколько более весомое, нежели один
лишь невесть откуда взявшийся Артур. Об этом она думала до
конца своего визита в Янольтеи, вешая Скальдеони лапшу на уши.
