96
ными мехами. Эрих как раз миновал окно, откуда уже веяло гус-
тым жаром, когда преследователи приблизились к нему на крити-
ческое расстояние. Еще немного — и их гончее рвение непременно
увенчалось бы успехом, если бы вдруг не произошло нечто неожи-
данное. Из глубины полыхавшей комнаты ударил мощный столб
огня. Стекло разлетелось вдребезги, а пламя, охватив тут же запы-
лавшую раму, вырвалось под открытое небо, образовав преграду
между Эрихом и его врагами. Крики ярости сменились испуган-
ными воплями. Огонь, постепенно изгибаясь вверх, бил могучим
факелом. Лишь каким-то чудом преследователи не угодили в его
страшные объятия. Жар поднялся такой, что они попадали на
землю, слыша, как трещат на голове волосы. На какое-то время им
стало не до Эриха. Ползком-ползком струхнувшие неонацисты уб-
рались подальше от ревущего пламени и только тогда осмелились
встать на ноги. А позади них уже разрастался пожар от упавшей
на землю бутылки. Той, что пролетела мимо неонацистов. Прока-
тившись по земле, она запрыгала по камням дорожки и расколо-
лась, высвободив содержимое. Раскололась как-то вдруг, словно
сама по себе, без всяких достаточных оснований. Сперва пресле-
дователи Эриха не обратили на нее особого внимания, вновь
сконцентрировавшись на своей цели, однако теперь, оглядевшись,
узрели порожденный ей сноп пламени. А он распространялся не-
виданными темпами. Огненные дорожки, хлынувшие из пылаю-
щей лужи, уже подбирались не только к крыльцу дома, но и гара-
жу с припаркованными подле автомобилями. Они текли нетороп-
ливо, но уверенно, покрытые языками бурно вздымавшегося огня.
Сообразив, к чему идет дело, неонацисты окончательно забыли
про Эриха и бросились к машинам, стремясь вывезти их из зоны
поражения. Тушить особняк никто и не помышлял. С первого
взгляда становилось ясно, что дела его плохи, однако автомобили
все еще можно было спасти.
Дорожки пламени расползались необъяснимо быстро, будто в
породившем их эпицентре бил некий ключ из горючей жидкости.
Разбившаяся бутылка просто физически не могла содержать такой
большой объем. Огонь добрался до ближайшей машины, затек ей
под днище и лизнул резину колес. Никто не ожидал, что авто не-
медленно вспыхнет, словно оно само было пропитано зажигатель-
ной смесью. Огонь поднялся вверх настолько стремительно, что
всего несколько секунд — и автомобиль превратился в пылающую
железную коробку. А огненная жижа уже растекалась дальше,
продолжая поджигать все большую площадь. Неонацисты в пани-
ке рвали провода зажигания, поскольку подходящих ключей ни у
кого не оказалось. Пока они старались завести машины столь вар-
