86
чиняясь действию силы тяжести, но так продолжалось недолго.
Одолев первые ярды, ручейки тьмы вдруг перекинулись на стены
и стали растекаться по ним сначала узкими дорожками, а затем
широкими рукавами. Стены будто перекрашивались в черный
цвет. Настолько глубокий, что мрак, воцарявшийся по мере угаса-
ния ламп, и то казался светлее. Тьма, как ни крути, всего лишь от-
сутствие света, то есть вообще "ничто" в чистом виде. Однако та
тьма, что проникла в подвал кирхи из притвора, была чем-то
иным. Не имея физического воплощения, она, тем не менее, каза-
лась материальной, будто протяни руку — и та немедленно ут-
кнется в какую-то осязаемую субстанцию. И эта субстанция мало-
помалу растекалась по всей подземной части кирхи, покрывая ее
тонким колеблющимся слоем. Когда, отчаянно замерцав, погасла
последняя лампа, подвал погрузился в такой непроглядный мрак,
что стал напоминать черную дыру.
Щелкнул замок. Железная дверь открылась, и на пороге пока-
зался пастор Берг, зачем-то запиравшийся изнутри. Осмотр был
окончен, не принеся никаких сюрпризов. Помещение находилось
в отличном состоянии и не грозило доставить каких-либо хлопот.
По крайней мере, в ближайшем будущем. Щелкнув выключателем,
старик вышел в коридор, как и прежде залитый рассеянным све-
том настенных плафонов, и затворил тяжелую створу. Потом сунул
ключ в замочную скважину и повернул. Точнее, попытался. Ключ
и не подумал подчиниться. Оторопев, пастор Берг приложил уси-
лие и подергал его в замке. Затем вынул, внимательно осмотрел,
снова вставил и снова попробовал повернуть. Безрезультатно.
Ключ даже не шевелился, будто ему и поворачиваться было неку-
да. Старик оторопел. Прежде такого никогда не случалось. Запи-
рающий механизм всегда работал без единого нарекания, благо
что за ним хорошо следили. Вцепившись пальцами в головку клю-
ча, пастор Берг принялся трясти его и дергать, надеясь, что замок
все-таки внемлет совершаемым потугам. Никакого эффекта. Ста-
рик промучался несколько минут, прежде чем осознал склады-
вавшуюся ситуацию. Проклятье! Кажется, придется вызывать сле-
саря. Вот не было печали… Стараясь не выражаться грубыми сло-
вами, обычно не произносимыми в кирхе, пастор Берг потянул
ключ из замка. И окончательно опешил. Бородка наглухо застряла,
даже и не подумав покинуть явно приглянувшееся ей вместилище.
Разинув рот, старик молча похлопал глазами на откровенно взбун-
товавшийся ключ. Нервы его не выдержали. Всегда призывавший
других к спокойствию, он снова вцепился в окаянную железку
пальцами и принялся трясти изо всех сил, стараясь вырвать из
взбесившегося замка. Ключ сидел как влитой. Чувствуя, как на
