85
Замкнутое пространство и его незначительная площадь играли
свою роль. Отопление создавало вполне комфортную температуру,
заметно выше, чем в притворе. Электрическое освещение, протя-
нутое в незапамятные времена, также работало вполне исправно.
Старинные плафоны, регулярно протираемые от пыли, распро-
страняли мягкий рассеянный свет по всему коридору и прилегав-
шим к нему комнатам. По логике вещей, старику стоило перенести
свое рабочее место куда-нибудь сюда, раз условия здесь были го-
раздо комфортнее, чем наверху. Казалось странным, что он вооб-
ще бывает в подвале настолько редко и непродолжительно, словно
в принципе избегает там появляться без необходимости.
Сунув замысловатый ключ в замок, пастор Берг невольно по-
морщился, когда прикоснулся к дверной ручке. Металл обдал ла-
донь ледяным холодом, сделавшим бы честь заиндевевшему по-
лярному торосу. Окружающий микроклимат никак не соответст-
вовал его температуре, если только там, за железной дверью, не
располагался внушительный морозильник, в котором хранились
разделанные туши. Однако что-либо подобное внутри отсутство-
вало. Содержимое означенного помещения пастору Бергу было из-
вестно очень хорошо. Повернув ключ три раза, старик толкнул
тяжелую створу и прошел внутрь. Нащупав ладонью выключатель,
он зажег свет, затворил дверь и приступил к осмотру помещения.
Он делал это регулярно с тех пор, как принял под свое начало эту
кирху, и будет продолжать делать, пока не передаст дела подхо-
дящей смене.
Когда старик исчез за железной дверью, в подвале установи-
лась абсолютная тишина. Звуки с улицы сюда не проникали, как
не проникала и тихая поступь пастора, неторопливо перемещав-
шегося внутри закрытого помещения. Электрические лампы все
так же бесстрастно освещали окружающее пространство. Их рас-
сеянный свет падал на старинные плиты и серую каменную клад-
ку с пробивавшимся в щелях седым мхом. Совершенно неожи-
данно лампы мигнули. Мигнули раз, другой, а потом явственно
замерцали. Замерцали всем скопом, словно электрическая цепь
нарушалась плохим контактом. И вдруг начали гаснуть. Не все
одновременно, а по одной, начиная от тех, что располагались на
лестнице, ведущей наверх. А там, в притворе, света уже не было.
Витавшая в нем густая тьма, объявившаяся откуда-то из щели под
одним из шкафов, словно стекала по лестнице водопадом, густым
и вязким как смола. По мере приближения этой клубящейся суб-
станции давало сбой и выходило из строя электрическое освеще-
ние. И вот тьма проникла в подвал, выплескиваясь на пол расхо-
дившимися волнами. Казалось, она затапливает все подряд, под-
