88
пальцем.
С лестницы снова раздалось характерное цоканье. Бросив
туда взгляд, старик увидел, как в подвале объявились еще три
черных собаки, похожих на первую как близнецы. Положение
становилось критическим. Новоявленная троица быстро прибли-
жалась. Шансов отразить одновременную атаку четырех псов бы-
ло очень немного. Недолго думая, пастор Берг вновь обратил вни-
мание на железную дверь. Лучше укрыться внутри и спокойно до-
сидеть там до рассвета. Уж как бы эти твари ни проникли в кир-
ху, за закрытый периметр им хода нет.
Дверь не поддалась. Не веря своим глазам, старик толкнул ее
снова и тут увидел, как из замочной скважины потекла черная
струйка, будто с другой стороны горела резина, и испускаемый ей
дым просачивался через щель. Только вот это был не дым. Струй-
ка, ручейком колебавшаяся в воздухе, казалась порождением без-
лунной ночи, клочком первозданного мрака. Она не просто засло-
няла собой свет — в ней его не было.
Над головой пастора что-то шевельнулось. Подняв взор, он
испустил испуганный возглас. Своды коридора, только что выгля-
девшие как обычно, быстро покрывала сплошная черная пелена.
Бурля как кипящая вода, она выступала промеж каменной клад-
ки, разливаясь вокруг могучим потоком. Но разливалась не ров-
ным непроглядным слоем. Она начинала провисать с потолка,
словно формируя частые, тянущиеся как смола сталактиты. Их
число непрерывно росло. Большие разбивались на десятки малых,
а те в свою очередь начинали изменять свою форму. И вот уже
подвальный потолок покрывает не безликая черная субстанция, а
несметная стая летучих мышей, сидящих вниз головой и буравя-
щих старика угольно-красными глазами. Буравящих так же, как и
огромные псы, подступавшие все ближе. Пастор Берг, забыв про
железную дверь, решил найти спасение в конце коридора — там,
где в тупике за аркой стоял шкаф, скрывавший секретное поме-
щение. Собаки, конечно, при желании настигнут его в три прыж-
ка, но не стоять же на месте!
Старику не дали сделать и двух шагов. Четверка рычавших
псов только собиралась броситься в атаку, когда, наполнив кори-
дор злобным писком, летучие мыши сорвались с потолка и рину-
лись на пастора. Всего несколько секунд — и они окружили его
плотной завесой, шумно полоща кожистыми крыльями. Вокруг
старика образовалось черное облако, где вихрем мелькали осклаб-
ленные пасти и горели, смазываясь от скорости, бусины красных
глаз. Пастор отбивался как мог. Ударяясь о его тело, мыши словно
взрывались, рассеиваясь в пространстве стремительно исчезав-
