101
свернув себе шею. Влиятельный покровитель организации неона-
цистов вовремя замял дело, сумев избежав огласки. Гибель же со-
ратника явилась одной из причин, по которой обитатели особняка
жаждали схватить ночного гостя и устроить над ним расправу.
Теперь, понимая, что добыча ускользает прямо из пальцев, да еще
после столь вопиющего поджога, неонацисты были вне себя от
ярости. Эрих же наоборот — воодушевлялся, отчего бежал все бы-
стрее, окрыляемый чувством скорого и благополучного спасения.
Но именно тогда, когда он был в нем практически уверен, удача
ему изменила. Если некие незримые силы до сих пор и помогали
антифашисту, отводя от него беду, то их опека закончилась. А то и
приняла обратный характер. Перемахнув через очередную пре-
граду, Эрих быстро пересек чьи-то владения, одним прыжком пе-
рескочил через живую изгородь и очутился подле узкой каменной
лестницы. Она спускалась с небольшого возвышения прямо к тро-
туару, такому же безлюдному, как и прочие. Поскольку эпицентр
событий остался далеко позади, обеспокоенные соседи не высыпа-
ли здесь на улицу и не озирались по сторонам, соображая, что
происходит. Эрих уже собирался сбежать по этой лестнице, как
вдруг неожиданно споткнулся о какое-то препятствие. Большой
черный кот, испуганно зашипев, сиганул в кусты, а молодой чело-
век, потеряв равновесие, грянулся подле ступенек, едва не разбив
лицо. И тут же ощутил всплеск сильнейшей боли, пронзившей
правую ногу в области колена. Настолько сильной, что она прак-
тически ослепила Эриха, издавшего протяжное восклицание. Было
отчего. Удар пришелся в коленную чашечку, наткнувшуюся на
твердый камень, словно нарочно подсунутый в нужное место. И
откуда он только взялся на ровно подстриженном газоне?! Не из
земли же взял да вылез. Эрих лежал на газоне, скрежеща зубами.
Боль практически лишила его не только подвижности, но и воли.
Лишь ее остатками он кое-как пришел в себя и, вспомнив про по-
гоню, сделал попытку подняться. Куда там! Цветные круги перед
глазами вспыхнули с новой силой, а на лбу опять выступила испа-
рина. Встать кое-как удалось, однако нога занемела настолько, что
ни о каком возобновлении побега не могло быть и речи. Во всяком
случае, немедленно. Но ведь никто не станет дожидаться, пока
беглец оклемается и сумеет продолжить путь. Погоня быстро при-
ближалась, и лишь благодаря образовавшемуся отрыву у Эриха
еще оставалось время для какого-нибудь маневра. Затравленно ог-
лядевшись, он, недолго думая, прохромал к живой изгороди и при-
сел за ее изгибом. Убежище было так себе, но другого сейчас по-
просту не имелось. Авось враги пробегут дальше, ничего не запо-
дозрив, а Эрих, обождав пока нога вновь станет ему повиновать-
