106
женного врага он не собирался, равно как и оказывать ему по-
мощь. Ведь и в том и в другом случае ему грозили одинаково пла-
чевные последствия.
Все-таки ушиб ноги давал себя знать. Скорость Эриха суще-
ственно снизилась, поэтому он едва достиг ближайшего перекре-
стка, когда к раненому неонацисту поспел первый из двух сорат-
ников. И тут же, повинуясь услышанному пожеланию, ринулся за
беглецом. Тот как раз скрывался в соседней улочке. Причем со-
вершенно беспрепятственно, не встретив каких-либо собак, про
существование которых он, честно говоря, впопыхах попросту за-
был. Колено продолжало ныть, замедляя движения. Эрих не сумел
убежать далеко и все еще находился в прямой видимости, когда
на перекресток выскочил посланный за ним неонацист. Даже не
просто в прямой видимости, а в опасной близости, учитывая по-
ведение врага. Мгновенно прикинув расстояние, тот выхватил пи-
столет и навел его в спину беглеца. Хороший стрелок, он уверенно
поражал и более сложные мишени. Эрих не видел, что преследова-
тель вот-вот спустит курок. Казалось, песенка антифашиста спета,
поскольку неонацист собирался стрелять боевым патроном, но тут
произошло нечто совершенно немыслимое. Враг с пистолетом ос-
тановился на крышке люка, и этот люк неожиданно выбило вверх.
Выбило настолько сильно, что стрелка, испустившего короткий от-
чаянный вопль, подбросило в воздух как мешок соломы. Из жерла
люка ударил могучий столб пара, а сам люк с диким звоном и гро-
хотом шлепнулся поодаль, прокатившись по тротуару огромной
чугунной монетой. Кувырнувшись над проезжей частью, упал и
кричавший неонацист. Ему здорово досталось напором испарен-
ной воды, вырвавшейся откуда-то из подземных коммуникаций.
Забыв про оброненный пистолет, преследователь утратил всякий
интерес к персоне антифашиста, едва соображая от боли. Обер-
нувшись на впечатляющий шум, Эрих, не сбавляя хода, лишь
мысленно отметил фрагменты мизансцены, окинув взором столб
шипящего пара и елозившего на дороге врага. Не выяснять же,
что там вдруг приключилось, пусть и невероятно кстати! Особенно
когда на грохот и вопли вот-вот объявятся встревоженные граж-
дане. Рассудив столь разумным образом, антифашист, насколько
мог, прибавил темп и вскоре оставил ошпаренного неонациста да-
леко позади.
На пустынных ночных улицах Эрих изредка встречал неторо-
пливо проезжавшие автомобили. За все время стремительной по-
гони таковых насчитывалось всего несколько штук — чуть больше,
чем припозднившихся прохожих. И те и другие проявляли к бег-
лецу и его преследователям довольно условный интерес, ограничи-
