295
сти и набор очень ценных знаний. Знаний, считавшихся давно
утерянными.
Отследить новую стратегическую точку для опытных наблю-
дателей не составило большого труда. Ей оказался Аберидж. Тот
самый, где некогда укрывалась Принцесса Крови и где она зага-
дочным образом исчезла, избежав плена. Его выдавал сам про-
мышленный бум по берегам Идлиса и колоссальный поток грузов,
который попросту невозможно было скрыть. Новые транспортные
терминалы, начиная от портов и заканчивая станциями, росли
как грибы после дождя. Воздушные платформы и корабли, прича-
ливая в док, обменивались контейнерами с поездами. Воздушные
платформы! Поезда! Стремительный скачок в развитии колдов-
ской техники поражал воображение. Что бы ни вернуло людям
часть былой мощи, оно находилось где-то там, в центре между
всеми терминалами. А там находился Аберидж. Аберидж, окру-
женный таким мощным армейским кордоном, что он мог бы ка-
кое-то время выдерживать натиск даже пламенеющих легионов.
Аберидж, над которым регулярно кружили усиленные патрули
ведьм и чародеек, а химер и горгулий было явно многовато для
охраны приюта юных заклинателей. Группе Баратиса нечего было
и думать приближаться к защищенному периметру. Но они туда
особо и не рвались. Определив источник новоявленной имперской
мощи, Манипуляторы доложили куда следует. Вскоре пришел
вполне логичный приказ — Аберидж должен быть уничтожен лю-
бой ценой, если и не весь, то хотя бы частично. Все внимание
группы Баратиса отныне переключалось на эту единственную
цель, которой требовалось нанести максимальный урон.
Это было проще сказать, чем сделать. У правой руки Дегони-
са осталось очень мало людей и еще меньше ресурсов. Любое про-
явление колдовской силы грозило немедленным разоблачением.
Покровители, однако, ясно дали понять: риск для исполнителей их
не заботит. Задание всего одно, но они обязаны выполнить его как
угодно. Награда за успех будет велика, как велико будет и наказа-
ние в случае некомпетентного провала. Баратис, получив инст-
рукции от учителя, немедленно приступил к делу. С величайшей
осторожностью он собрал всех уцелевших Манипуляторов нужной
квалификации. Затем приступил к рекогносцировке.
С одной стороны, Аберидж был очень хорошо защищен. Под-
ступиться к нему каким-то известным транспортным каналом,
придумав хитроумную лазейку, выглядело настоящим безумием. С
другой, он оказался уязвимее того же Альмирстала или правитель-
ственного квартала Тал-Амина. Последние два объекта диверсан-
тами рассматривались и прежде, но только теоретически. Нанести
